Νέο καθεστώς αδειοδότησης για τις σπάνιες γαίες έχει στα "σκαριά" η Κίνα, το οποίο θα μπορούσε να επιταχύνει τις αποστολές, ωστόσο δεν διαφαίνεται στον ορίζοντα μια πλήρης άρση των περιορισμών, όπως ελπίζει η Ουάσινγκτον, σύμφωνα με πηγές από τον κλάδο.

Ειδικότερα, σύμφωνα με το Reuters, το υπουργείο Εμπορίου ενημέρωσε ορισμένους εξαγωγείς σπάνιων γαιών ότι θα μπορούν να υποβάλουν αίτηση για νέες απλοποιημένες άδειες στο μέλλον και σε ενημερώσεις του κλάδου περιγράφονται τα έγγραφα που θα απαιτούνται.

Οι περιορισμοί στις εξαγωγές έχουν καταστεί το ισχυρότερο μέσο πίεσης του Πεκίνου στην εμπορική αντιπαλότητα με την Ουάσιγκτον, καθώς η Κίνα παράγει πάνω από το 90% των επεξεργασμένων σπάνιων γαιών και μαγνητών σπάνιων γαιών παγκοσμίως, που είναι ζωτικής σημασίας για προϊόντα που κυμαίνονται από αυτοκίνητα έως πυραύλους.

Μετά τη συμφωνία που επιτεύχθηκε μεταξύ των προέδρων Ντόναλντ Τραμπ και Σι Τζινπίνγκ, η Κίνα ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα ότι θα αναστείλει για ένα έτος τους περιορισμούς που επέβαλε τον Οκτώβριο.

Ωστόσο, το υπουργείο Εμπορίου της Κίνας δεν έχει κάνει καμία δημόσια δήλωση σχετικά με μια ευρύτερη σειρά ελέγχων που εισήχθησαν τον Απρίλιο και που προκάλεσαν αναταραχή στις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού.

Ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε το Σάββατο ότι η Κίνα συμφώνησε να εισαγάγει γενικές άδειες και χαρακτήρισε τις άδειες αυτές ως το de facto τέλος των ελέγχων της Κίνας στις εξαγωγές σπάνιων γαιών.

Σε ιδιωτικές συνομιλίες, Κινέζοι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι εργάζονται για τις άδειες, σύμφωνα με τρεις άλλες πηγές που ενημερώθηκαν για τις συζητήσεις, αν και μία από αυτές ανέφερε ότι η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει μήνες.

Ωστόσο, άλλοι ειδικοί του κλάδου δήλωσαν ότι οι νέες άδειες δεν σημαίνουν ότι έχουν καταργηθεί οι εκτεταμένοι έλεγχοι των εξαγωγών σπάνιων γαιών που εισήγαγε η Κίνα τον Απρίλιο.

Το Υπουργείο Εμπορίου της Κίνας δεν απάντησε αμέσως στις ερωτήσεις του Reuters.

Ένας χρόνος - πιθανώς υψηλότερες ποσότητες

Οι νέες άδειες θα ισχύουν για ένα χρόνο και πιθανώς θα επιτρέπουν μεγαλύτερες ποσότητες εξαγωγών, σύμφωνα με τις δύο πρώτες πηγές. Οι εταιρείες προετοιμάζουν τα έγγραφα, τα οποία θα απαιτούν περισσότερες πληροφορίες από τους πελάτες, ανέφεραν.

Οι πηγές δήλωσαν ότι αναμένουν μεγαλύτερη σαφήνεια μέχρι το τέλος του έτους.

Ορισμένες κινεζικές εταιρείες σπάνιων γαιών δήλωσαν ότι δεν έχουν ακόμη ενημερωθεί για την αλλαγή.

Σύμφωνα με ορισμένες πηγές του κλάδου, οι γενικές άδειες θα είναι πιθανώς πιο δύσκολο να αποκτηθούν για χρήστες που σχετίζονται με την άμυνα ή άλλους ευαίσθητους τομείς.

Οι κανόνες του Πεκίνου για τις σπάνιες γαίες, που θεσπίστηκαν τον Απρίλιο και επεκτάθηκαν τον Οκτώβριο, απαιτούν από τους εξαγωγείς να λαμβάνουν άδειες για κάθε φορτίο, μια επίπονη και χρονοβόρα διαδικασία που, σύμφωνα με τους πελάτες, εμποδίζει τις εξαγωγές. Οι περιορισμοί προκάλεσαν ελλείψεις τον Μάιο, με αποτέλεσμα να παραλύσει μέρος της αυτοκινητοβιομηχανίας.

Από τις 2.000 αιτήσεις που υπέβαλαν εταιρείες της Ευρωπαϊκής Ένωσης από τον Απρίλιο, λίγο περισσότερες από τις μισές έχουν εγκριθεί.