Ο ιδρυτής της First Brands, Πάτρικ Τζέιμς, έπεισε γνωστές εταιρείες της Wall Street να δανείσουν τεράστια ποσά στην εταιρεία ανταλλακτικών αυτοκινήτων του και στη συνέχεια υπεξαίρεσε εκατομμύρια, αν όχι δισεκατομμύρια, από αυτά τα χρήματα, σύμφωνα με την αγωγή που κατέθεσαν οι πιστωτές.

Δεκαεπτά "εξωτικά αυτοκίνητα", "πολυτελείς" κατοικίες στο Μαλιμπού και στα Χάμπτονς, εξαψήφια ποσά για έναν "διάσημο" σεφ και έναν προσωπικό γυμναστή: Αυτά είναι μόνο μερικά από τα στοιχεία που αναγράφονται στην αγωγή των πιστωτών κατά του Τζέιμς.

Η πτώχευση της First Brands τον Σεπτέμβριο, μιας μεσαίου μεγέθους εταιρείας που δεν έχει απασχολήσει έντονα στο παρελθόν τη Wall Street, αποκάλυψε ρωγμές στην αγορά δανείων και πίστωσης αλλά και μια τεράστια απάτη.

H αμερικανική κατασκευάστρια ανταλλακτικών αυτοκινήτων κατέθεσε αίτηση υπαγωγής σε καθεστώς πτώχευσης σύμφωνα με το Κεφάλαιο 11 επιβαρυμένη από το χρέος που προέκυψε από μια σειρά εξαγορών και υπό την πίεση των οικονομικών της καταστάσεων. Η First Brands έχει λάβει δάνεια ύψους 1,1 δισ. δολαρίων για να υποστηρίξει τις τρέχουσες δραστηριότητές της, σύμφωνα με ανακοίνωση της εταιρείας.   

Η First Brands ανέφερε τον Σεπτέμβριο ότι οι υποχρεώσεις της υπερβαίνουν τα 10 δισ. δολάρια.

Σύμφωνα με το Bloomberg, η αγωγή που κατατέθηκε τη Δευτέρα ισχυρίζεται ότι ο Τζέιμς υπεξαίρεσε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια από την First Brands, ενώ η εταιρεία παραποίησε τους λογαριασμούς της και υποσχέθηκε την ίδια εγγύηση σε διαφορετικούς δανειστές για να εξασφαλίσει ιδιωτικά δάνεια και χρηματοδότηση.

Ο Τζέιμς "παρουσίασε ψευδώς την οικονομική κατάσταση της First Brands για να εξασφαλίσει δάνεια δισεκατομμυρίων", ισχυρίζονται οι ενάγοντες.

Στη συνέχεια, "έκλεψε κρυφά μέρος των περιουσιακών στοιχείων της εταιρείας για να χρηματοδοτήσει τον πολυτελή τρόπο ζωής του και της οικογένειάς του".

Ένας εκπρόσωπος του Τζέιμς αρνήθηκε κατηγορηματικά τις κατηγορίες των πιστωτών την Τρίτη, χαρακτηρίζοντας την αγωγή "αβάσιμη".

"Ο κ. Τζέιμς πάντα συμπεριφερόταν με ηθικό τρόπο και είναι αποφασισμένος να κάνει ό,τι μπορεί για να υποστηρίξει τους μετόχους της First Brands κατά τη διάρκεια της διαδικασίας αναδιάρθρωσης", είπε ο εκπρόσωπος σε δήλωσή του στο Bloomberg.

Οι δικηγόροι του ανέφεραν σε έγγραφα που κατατέθηκαν στο δικαστήριο αργά την Τρίτη ότι οι ισχυρισμοί σχετικά με τη μεταφορά κεφαλαίων από την First Brands δεν υποστηρίζονται από αποδεικτικά στοιχεία αλλά "φαίνεται να βασίζονται εξ ολοκλήρου στην αβάσιμη υπόθεση ότι, εάν τα κεφάλαια μεταφέρθηκαν σε χρονικό διάστημα που προσεγγίζει τις προσωπικές δαπάνες του κ. Τζέιμς, τα κεφάλαια αυτά πρέπει να έχουν χρησιμοποιηθεί για τις εν λόγω προσωπικές δαπάνες". 

Δέσμευση περιουσιακών στοιχείων

Οι σύμβουλοι της First Brands ζήτησαν από δικαστήριο του Τέξας να δεσμεύσει τους τραπεζικούς λογαριασμούς του Τζέιμς.

Ο Τσαρλς Μουρ, προσωρινός διευθύνων σύμβουλος της First Brands, δήλωσε σε έγγραφο που κατατέθηκε στο δικαστήριο ότι η εταιρεία ανησυχεί ότι ο Τζέιμς, κάτοικος του Οχάιο, θα μπορούσε να διαφύγει από τις ΗΠΑ, αποκαλώντας τον "μαλαισιανό υπήκοο" με "εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια στη διάθεσή του". Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς διεξάγουν έρευνα για την First Brands, σύμφωνα με δημοσίευμα του Bloomberg.

"Ο κ. Τζέιμς είναι Αμερικανός πολίτης με βαθιές επιχειρηματικές και οικονομικές ρίζες στις Ηνωμένες Πολιτείες", δήλωσε ο εκπρόσωπος του. "Επίσης, δεν είναι Μαλαισιανός πολίτης από το 1988. Η ιδέα ότι υπάρχει κίνδυνος να διαφύγει είναι προφανώς παράλογη".