Πώς ο Μαδούρο θωράκισε τη δικτατορία του

Για χρόνια, αναλυτές προέβλεπαν την κατάρρευση του Νικολάς Μαδούρο. Όμως ο Βενεζουελάνος ηγέτης παρέμεινε στην εξουσία, μολονότι επί προεδρίας του η χώρα είδε μία από τις χειρότερες οικονομικές συρρικνώσεις στη σύγχρονη ιστορία, την κατάρρευση της δημοτικότητάς του, συντριπτικές εκλογικές ήττες και βαριές διεθνείς κυρώσεις.

Η πολιτική επιβίωση του Μαδούρο προσφέρει σημαντικά συμπεράσματα για το γιατί οι σύγχρονες απολυταρχίες αποδομούνται δύσκολα. Η ανθεκτικότητα των αυταρχικών καθεστώτων δεν είναι τυχαία. Αποτελεί προϊόν σταθερής καταστολής και συστηματικής αφομοίωσης πολιτικών και οικονομικών θεσμών. Στα 12 χρόνια εξουσίας του, ο Μαδούρο δημιούργησε ουσιαστικά ένα διττό σύστημα: κατά το ένα μέρος ασκεί σχεδόν ολοκληρωτικό έλεγχο στη μεγάλη πλειονότητα της κοινωνίας και κατά ένα δεύτερο λειτουργεί ως προσοδοφόρο, εξαιρετικά αποκεντρωμένο δίκτυο επιρροής, στελεχωμένο με πιστούς συμμάχους. Αυτοί ανταμείβονται με εξουσίες, πρόσβαση σε πόρους και οικονομικά προνόμια, επενδύοντας ζωτικά στην επιβίωση του καθεστώτος και στην ίδια τη διαιώνιση του μοντέλου.

Αν και ποτέ δεν υπήρξε ιδιαίτερα δημοφιλής, ο Μαδούρο δεν ξεκίνησε ως σκληρός δικτάτορας. Όταν εξελέγη το 2013, μετά τον θάνατο του Ούγκο Τσάβες, κληρονόμησε ένα κίνημα που τον στήριζε ως εκλεκτό διάδοχο. Όμως, καθώς οι τιμές του πετρελαίου κατέρρεαν και η οικονομία βυθιζόταν, η δυσαρέσκεια διογκώθηκε, οδηγώντας τον να εγκαταλείψει κάθε δημοκρατικό πρόσχημα.

Στην αρχή της θητείας του, εν μέσω εκρηκτικού πληθωρισμού, ο Μαδούρο επέκτεινε τη χρήση "εξουσιοδοτικών νόμων" που του επέτρεπαν να κυβερνά με διατάγματα. Στράφηκε κατά επιχειρήσεων που δεν συμμορφώνονταν με τον κρατικό έλεγχο τιμών και κατέστειλε ένα φοιτητικό κίνημα διαμαρτυρίας, θέτοντας τις βάσεις μιας γραμμής σκληρής εξουσίας.

Σταδιακά, θεμελίωσε το πρώτο επίπεδο της απολυταρχίας του, αντλώντας από το κλασικό αυταρχικό ρεπερτόριο: δίωξη πολιτικών αντιπάλων, σύλληψη ηγετών της αντιπολίτευσης όπως οι Λεοπόλδο Λόπες και Αντόνιο Λεντέσμα, αποκλεισμός της Μαρία-Κορίνα Ματσάδο από τα δημόσια αξιώματα, χειραγώγηση της εκλογικής διαδικασίας, αναβολές και ακυρώσεις εκλογών και δημοψηφισμάτων, δημιουργία ελεγχόμενων "αντιπολιτευτικών" σχημάτων, παροχές έναντι ψήφων και απαγόρευση συμμετοχής υποψηφίων της πραγματικής αντιπολίτευσης. Η διαδικασία δεν ήταν στιγμιαία αλλά βαθμιαία και τεχνικά προσαρμοσμένη στις συνθήκες, αποδεικνύοντας ότι ο αυταρχισμός εξελίσσεται όσο δοκιμάζεται.

Στη συνέχεια, γέμισε τα δικαστήρια με πειθήνιους δικαστές, εργαλειοποίησε τον νόμο για να φιμώσει επικριτές, ήλεγξε στενά τις ένοπλες δυνάμεις και εξαπέλυσε βίαιη καταστολή κατά διαδηλωτών. Αυτές οι τακτικές κορυφώθηκαν το 2024, όταν, έχοντας εμφανώς χάσει τις προεδρικές εκλογές από συμμαχία της αντιπολίτευσης υπό τη Ματσάδο, χρησιμοποίησε εκλογική νοθεία, ένα πλήρως ελεγχόμενο δικαστικό σύστημα και στρατιωτική καταστολή για να ανακηρύξει τελικά τη "νίκη” του.

Το δεύτερο και πιο κρίσιμο επίπεδο του συστήματός του είναι αυτό που μπορεί να χαρακτηριστεί ως "συγχώνευση λειτουργιών": η παραχώρηση σε υπάρχουσες ομάδες και θεσμούς της δυνατότητας άσκησης οικονομικών ρόλων που δεν τους αναλογούν. Με αυτό τον τρόπο, ο Μαδούρο εξασφάλισε τη συμμαχία κρίσιμων παικτών, μετατρέποντάς τους σε ενεργούς υπερασπιστές του καθεστώτος, των προνομίων και της συνολικής δομής εξουσίας.

Ανώτατοι αξιωματικοί των ενόπλων δυνάμεων και της Δικαιοσύνης απέκτησαν δικαιώματα εμπλοκής σε κάθε είδους επιχειρηματική δραστηριότητα, νόμιμη και παράνομη. Διοικούν κρατικές επιχειρήσεις, ιδρύουν ιδιωτικές εταιρείες που ζουν από κρατικά συμβόλαια και συμμετέχουν σε παράνομα κυκλώματα λαθρεμπορίου καυσίμων, ορυκτών και ναρκωτικών. Πρόκειται για μια κάστα στρατιωτικών-επιχειρηματιών που ευημερεί ενώ ο πληθυσμός εξαθλιώνεται, γνωρίζοντας ότι η τύχη της εξαρτάται απόλυτα από την εύνοια του προέδρου - μια σχέση αμοιβαίου εκβιασμού.

Παράλληλα, ο Μαδούρο αξιοποίησε τις "colectivos", δίκτυα πολιτοφυλακών που ο Τσάβες είχε δημιουργήσει ως μηχανισμό κοινοτικής οργάνωσης. Υπό τον διάδοχό του, πολλές από αυτές μετατράπηκαν σε παραστρατιωτικές μονάδες καταστολής. Σε αντάλλαγμα για τη βίαιη αντιμετώπιση διαφωνούντων, απολαμβάνουν άτυπη ασυλία και δυνατότητα λεηλασίας. Έτσι, ο στρατός αποφεύγει το πιο "βρόμικο" κομμάτι της καταστολής, ενώ το καθεστώς αρνείται επίσημα την εμπλοκή του σε αυτήν, μια τεχνική που χρησιμοποιείται συχνά σε μεταμοντέρνα αυταρχικά συστήματα.

Η κυβέρνηση φαίνεται επίσης να έχει συνάψει συμφωνίες συνδιοίκησης με ξένες ένοπλες ομάδες, παραχωρώντας τμήματα της επικράτειας σε αποσχισθέντα στοιχεία των ανταρτών FARC και ELN από την Κολομβία. Υπό πίεση στη χώρα τους, τα δίκτυα αυτά χρησιμοποιούν τη Βενεζουέλα ως βάση για παράνομες δραστηριότητες, όπως χρυσοθηρία και διακίνηση ναρκωτικών. Σε αντάλλαγμα, παρέχουν υπηρεσίες σε απομακρυσμένες περιοχές και πιθανότατα βοηθούν τη χώρα να παρακάμπτει διεθνείς κυρώσεις μέσω λαθρεμπορίου, σε ένα παγκοσμιοποιημένο σύστημα "σκιώδους οικονομίας".

Αυτό το σύστημα όχι μόνο τροφοδοτεί, αλλά και αντλεί ισχύ από την οικονομική καταστροφή της χώρας. Με την ιδιωτική οικονομία διαλυμένη και την παραγωγή ανεπαρκή, αυτοί που μένουν εκτός του εσωτερικού κύκλου εξαναγκάζονται σε φτώχεια και απόγνωση. Η συμμετοχή στο δίκτυο εξουσίας γίνεται η μόνη δίοδος ασφάλειας. Δεν είναι τυχαίο ότι εκατομμύρια Βενεζουελάνοι έχουν εγκαταλείψει τη χώρα, δημιουργώντας μια από τις μεγαλύτερες μεταναστευτικές κρίσεις στο δυτικό ημισφαίριο.

Το μοντέλο του Μαδούρο όμως ενέχει ρίσκο. Το καθεστώς έχει δημιουργήσει εσωτερικούς παίκτες τόσο ισχυρούς, ώστε θεωρητικά θα μπορούσαν συλλογικά να τον εκτοπίσουν. Η Ουάσιγκτον -ειδικά κατά την περίοδο Τραμπ- υπολογίζει ότι στρατιωτική πίεση ή απειλή επέμβασης θα μπορούσε να οδηγήσει σε πραξικόπημα.

Ακόμη κι αν αυτό συνέβαινε, παραμένει αμφίβολο τι θα ακολουθούσε. Πολλοί θα επιδίωκαν όχι την "αποξήλωση” του συστήματος, αλλά την αντικατάσταση του Μαδούρο από μια νέα φιγούρα που θα διατηρούσε τα δίκτυα προνομίων. Η μετάβαση θα μπορούσε να οδηγήσει όχι σε δημοκρατική ανανέωση, αλλά σε "εξωραϊσμένο αυταρχισμό", όπως συχνά συμβαίνει σε καθεστώτα με τόσο βαθιά δικτυωμένα συμφέροντα.

Εδώ έγκειται η βασική πρόκληση για οποιαδήποτε μελλοντική μετάβαση στη Βενεζουέλα: η κοινωνία των πολιτών δεν διαθέτει τους πόρους να διαλύσει μια τέτοια δομή εξουσίας. Κάθε προσπάθεια εγκαθίδρυσης νέας πολιτικής τάξης θα απαιτήσει τη συνεργασία των ελίτ του καθεστώτος, οι οποίες όμως δεν θα υποστηρίξουν λύση που να καταστρέφει το σύστημα που τις συντηρεί. Η διεθνής κοινότητα, πέραν κυρώσεων και πιέσεων, δεν έχει ακόμη αναπτύξει μηχανισμό επαρκούς επιρροής σε τέτοια υβριδικά καθεστώτα.

Ακόμη κι αν η αντιπολίτευση αναλάβει την εξουσία, η δημοκρατία δεν είναι εγγυημένη. Ένα νέο κράτος με θεσμικά αντίβαρα θα πρέπει ουσιαστικά να κτιστεί από το μηδέν. Διαφορετικά, υπάρχει ο κίνδυνος απλώς να αναπαραχθεί ένα εξίσου διεφθαρμένο και άνισο σύστημα, παρόμοιο με εκείνο που επέτρεψε στον Μαδούρο να παραμείνει στην εξουσία.

Ο Μαδούρο μπορεί να είναι αντιπαθής σε μεγάλο μέρος της κοινωνίας, ακόμη και σε κύκλους εξουσίας. Όμως αποδείχθηκε ικανός αρχιτέκτονας ενός καθεστώτος όπου οι μόνοι που μπορούν πραγματικά να το ανατρέψουν είναι εκείνοι που έχουν τα περισσότερα να χάσουν - και γι’ αυτό παραμένει, παρά την κατάρρευση των πάντων γύρω του.

*Ο Javier Corrales είναι καθηγητής πολιτικής επιστήμης στο Amherst College και συγγραφέας του βιβλίου "Autocracy Rising: How Venezuela Transitioned to Authoritarianism" ("Η άνοδος της Αυταρχικής Εξουσίας: Πώς η Βενεζουέλα μετατράπηκε σε αυταρχικό καθεστώς"). 

© 2025 Διατίθεται από το "The New York Times Licensing Group"