Πολυάσχολος φαίνεται να είναι ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ με σειρά από δραστηριότητες, οι οποίες περιλαμβάνουν το επικείμενο ταξίδι του στην Ασία, το ταξίδι του στη Μέση Ανατολή για την υπογραφή της εκεχειρίας Ισραήλ-Χαμάς, την κλιμάκωση του εμπορικού πολέμου με την Κίνα, την εντατικοποίηση των προσπαθειών για την αποστολή στρατευμάτων σε πόλεις των ΗΠΑ αλλά και την επίβλεψη της κατασκευής μιας αίθουσας χορού αξίας 300 εκατ. δολαρίων στον Λευκό Οίκο.

Το μόνο που φαίνεται να απουσιάζει από τις καθημερινές του δραστηριότητες είναι οι διαπραγματεύσεις για τον τερματισμό του shutdown της κυβέρνησης των ΗΠΑ. 

Καθώς το αδιέξοδο στις δαπάνες ξεπερνά τις τρεις εβδομάδες, καθιστώντας το το δεύτερο μακροβιότερο στην ιστορία των ΗΠΑ, ο Τραμπ έχει υιοθετήσει μια προσέγγιση "business as usual". Διατηρεί ένα γεμάτο πρόγραμμα επισκέψεων ξένων ηγετών στο Λευκό Οίκο, καθώς και ένα πολυάσχολο πρόγραμμα ταξιδιών -τόσο για επίσημες υποθέσεις όσο και για ταξίδια το Σαββατοκύριακο στο γήπεδο του γκολφ.

Ο πρόεδρος δεν έχει συναντηθεί με τους ηγέτες του Κογκρέσου από πριν την έναρξη του shutdown της κυβέρνησης την 1η Οκτωβρίου και δεν έχει δείξει ιδιαίτερο ενδιαφέρον να μεσολαβήσει για την εξεύρεση λύσης.

Το εν λόγω shutdown διαφέρει σημαντικά από προηγούμενα, τα οποία κυριάρχησαν στα πρωτοσέλιδα των εφημερίδων καθ' όλη τη διάρκεια της αδιέξοδης κατάστασης, δήλωσε ο Ραμ Εμάνουελ, ο οποίος υπηρέτησε ως επικεφαλής του προσωπικού του Λευκού Οίκου υπό τον πρώην πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα. "Δεν είναι πραγματικά το ίδιο έντονο" αυτή τη φορά, είπε, σύμφωνα με το Bloomberg.

Η προσέγγιση του Τραμπ έρχεται σε έντονη αντίθεση με τον τρόπο που χειρίστηκε το shutdown στα τέλη του 2018 και στις αρχές του 2019. Τότε, αρνήθηκε να υπογράψει ένα νομοσχέδιο χρηματοδότησης που δεν περιλάμβανε χρηματοδότηση για το τείχος στα σύνορα, ακύρωσε το προγραμματισμένο ταξίδι του στη Φλόριντα για τα Χριστούγεννα και προκάλεσε τους Δημοκρατικούς να διαπραγματευτούν μαζί του στο Λευκό Οίκο.

"Είμαι ολομόναχος (καημένε μου) στο Λευκό Οίκο", έγραψε τότε, "περιμένοντας τους Δημοκρατικούς να επιστρέψουν και να καταλήξουν σε συμφωνία για την απεγνωσμένα αναγκαία ασφάλεια των συνόρων".

Το τρέχων shutdown δεν αποτελεί προτεραιότητα για τον Τραμπ, ο οποίος παραμένει επικεντρωμένος σε άλλα θέματα της ατζέντας του, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν τον τρόπο σκέψης του. Για παράδειγμα, έχει ενθαρρυνθεί από την εκεχειρία στη Γάζα, σύμφωνα με τα ίδια άτομα, και έχει μιλήσει με τους ηγέτες της Ρωσίας και της Ουκρανίας για να πιέσει για τον τερματισμό του πολέμου. Αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου πιστεύουν επίσης ότι είναι επωφελές για τον Τραμπ να επιδείξει τα επιτεύγματά του και να μείνει μακριά από τις διαμάχες στο Καπιτώλιο.

"Δεν νομίζω ότι επηρεάζει αυτό που κάνουμε", δήλωσε ο Τραμπ την Τετάρτη στο Λευκό Οίκο. "Αλλά είναι πολύ κακό για πολλούς ανθρώπους". 

Στην παρατεταμένη διάρκεια του shutdown συμβάλλουν επίσης το γεγονός ότι τόσο οι Ρεπουμπλικανοί όσο και οι Δημοκρατικοί πιστεύουν ότι κερδίζουν τον πόλεμο της επικοινωνίας.

Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι οι Αμερικανοί δίνουν ένα μικρό πλεονέκτημα στους Δημοκρατικούς. Το 43% των ενηλίκων στις ΗΠΑ κατηγορεί τους Δημοκρατικούς για το shutdown, σε σύγκριση με το 43% που κατηγορεί τους Ρεπουμπλικάνους, σύμφωνα με δημοσκόπηση της Reuters/Ipsos που δημοσιεύθηκε την Τρίτη. Το ποσοστό αποδοχής του Τραμπ αυξήθηκε κατά δύο ποσοστιαίες μονάδες στο 42%, μια μεταβολή που βρίσκεται εντός του περιθωρίου σφάλματος της έρευνας.

Το παιχνίδι των διαπραγματεύσεων

Μέχρι στιγμής, ο Τραμπ έχει ακολουθήσει σε μεγάλο βαθμό τις θέσεις των ηγετών των Ρεπουμπλικάνων στο Κογκρέσο, οι οποίοι δηλώνουν ότι δεν θα διαπραγματευτούν με τους Δημοκρατικούς σχετικά με το βασικό τους αίτημα -την αύξηση των επιδομάτων υγείας- έως ότου επαναλειτουργήσει η κυβέρνηση. 

Η κυβέρνηση Τραμπ έχει επίσης ασκήσει πίεση στους Δημοκρατικούς να υποχωρήσουν, με τον διευθυντή του προϋπολογισμού Ρας Βοτ να μειώνει τις δαπάνες για υποδομές σε περιοχές που διοικούνται από τους Δημοκρατικούς και να απολύει ομοσπονδιακούς υπαλλήλους. Η κυβέρνηση έχει επίσης προσπαθήσει να μετριάσει ορισμένες από τις πιο δυσάρεστες πολιτικά συνέπειες του shutdown, μεταξύ άλλων πιέζοντας το Πεντάγωνο να βρει χρήματα για να πληρώσει τους στρατιώτες. 

Μια συνάντηση την Τρίτη στο Λευκό Οίκο μεταξύ του Τραμπ και των Ρεπουμπλικάνων γερουσιαστών ενίσχυσε την αποφασιστικότητα του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος να διατηρήσει τη στάση του, ενώ παράλληλα κατέδειξε πόσες άλλες προτεραιότητες έχει ο πρόεδρος.

Ο Τραμπ εκφώνησε ομιλία στην οποία αναφέρθηκε στην κατασκευή της αίθουσας χορού του Λευκού Οίκου, στον νόμο για τη μείωση των φόρων, στις επενδύσεις στις ΗΠΑ και στις εμπορικές διαπραγματεύσεις με την Κίνα. Όλα αυτά πριν αναφερθεί στο shutdown της κυβέρνησης, κατηγορώντας τους Δημοκρατικούς ότι "κρατούν ολόκληρη την κυβέρνηση όμηρο". 

Ωστόσο, ορισμένοι Ρεπουμπλικανοί ανησυχούν ότι ο Τραμπ θα παρακάμψει σε κάποιο σημείο τους ηγέτες του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος και θα συνάψει συμφωνία για την υγειονομική περίθαλψη με τους Δημοκρατικούς, οι οποίοι έχουν ζητήσει την ανανέωση των επιδοτήσεων του Obamacare που λήγουν, σε αντάλλαγμα για την υποστήριξη ενός βραχυπρόθεσμου πακέτου χρηματοδότησης για την επαναλειτουργία της κυβέρνησης.

Αυτή η ανησυχία δεν είναι αβάσιμη. Ο Τραμπ έχει ιστορικό υπονόμευσης των συμμάχων του στο Καπιτώλιο κατά τη διάρκεια διαπραγματεύσεων. Το 2019, ο πρόεδρος υποχώρησε από το αίτημά του για χρηματοδότηση του τείχους προκειμένου να τερματιστεί το shutdown της κυβέρνησης, καθώς οι αεροπορικές μετακινήσεις είχαν διακοπεί σε ολόκληρη τη χώρα.

Και μόλις λίγες ημέρες μετά την έναρξη της διακοπής της χρηματοδότησης, ο Τραμπ δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι ήταν ανοιχτός σε διαπραγματεύσεις με τους Δημοκρατικούς για την υγειονομική περίθαλψη, πριν το Λευκό Οίκο ανακαλέσει γρήγορα αυτά τα σχόλια. 

Δικομματικές συνομιλίες

Ο Μαρκ Σορτ, διευθυντής νομοθετικών υποθέσεων του Λευκού Οίκου κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ, δήλωσε ότι ο πρόεδρος "διατήρησε σοφά κάποια απόσταση και άφησε αυτό το θέμα να εξελιχθεί σε μάχη του Κογκρέσου".

Ωστόσο, ο Short προέβλεψε ότι ο Τραμπ θα μπορούσε να "κόψει τα πόδια των Ρεπουμπλικάνων της Βουλής" μόλις οι Αμερικανοί ενημερωθούν για τις αυξήσεις των ασφαλίστρων, καθώς οι επιδοτήσεις του Obamacare δεν έχουν ακόμη αποκατασταθεί.

Ένας ανώτερος αξιωματούχος του Λευκού Οίκου χαρακτήρισε κάθε εικασία ότι ο Τραμπ θα ανατρέψει τους Ρεπουμπλικάνους ως ευσεβείς πόθους των Δημοκρατικών. Ο αξιωματούχος δήλωσε ότι ο Λευκός Οίκος είναι ενήμερος για τις μικρές προσπάθειες των δύο κομμάτων να βρουν συμβιβασμό στο θέμα της υγειονομικής περίθαλψης, αλλά επέμεινε ότι η κυβέρνηση θέλει να ανοίξει η κυβέρνηση πριν ο Τραμπ ξεκινήσει τις συνομιλίες.

Ο ηγέτης της πλειοψηφίας στη Γερουσία, John Thune, υποσχέθηκε να διεξαγάγει ψηφοφορία για την παράταση των επιδοτήσεων του Affordable Care Act μετά την επαναλειτουργία της κυβέρνησης. Οι Δημοκρατικοί, οι οποίοι διαφορετικά έχουν μικρή επιρροή στην ελεγχόμενη από τους Ρεπουμπλικάνους Ουάσινγκτον, δηλώνουν ότι δεν είναι ικανοποιημένοι με αυτή την προσφορά.

Ο ηγέτης της μειοψηφίας στη Γερουσία, Chuck Schumer, και ο ηγέτης της μειοψηφίας στη Βουλή, Hakeem Jeffries, πίεσαν για συνάντηση με τον Τραμπ πριν από την αναμενόμενη αναχώρησή του για την Ασία στο τέλος της εβδομάδας, αλλά ο πρόεδρος δήλωσε αργά την Τρίτη ότι θα μιλήσει μαζί τους μόνο μετά το τέλος του shutdown.

"Είμαι απογοητευμένη που ο πρόεδρος φεύγει ξανά από τη χώρα χωρίς να είναι διατεθειμένος να καθίσει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων", δήλωσε η γερουσιαστής Jeanne Shaheen, δημοκρατική από το New Hampshire, στο CNBC την Τετάρτη. 

Ωστόσο, και οι δύο πλευρές ενδέχεται να αναγκαστούν να καθίσουν στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων τις επόμενες εβδομάδες, καθώς οι καθυστερημένες αποδοχές των ομοσπονδιακών υπαλλήλων συσσωρεύονται, τα προγράμματα επισιτιστικής βοήθειας εξαντλούνται και οι Αμερικανοί συνειδητοποιούν το μέγεθος της αύξησης των τιμών της ασφάλισης υγείας.

"Νομίζω ότι η πίεση για την επίλυση του shutdown θα αρχίσει όταν το κοινό το αισθανθεί από κοντά", δήλωσε ο Emanuel.