Ένας άνδρας από τη Φλόριντα συνελήφθη με την κατηγορία ότι πυροδότησε σκόπιμα την καταστροφική πυρκαγιά στο Λος Άντζελες, κατά την οποία έχασαν τη ζωή τους 31 άνθρωποι και κατέκαψε ολόκληρες γειτονιές στις αρχές του έτους, ανακοίνωσε την Τετάρτη το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ.

Ο Τζόναθαν Ρίντερκνεχτ αντιμετωπίζει ομοσπονδιακές ποινικές κατηγορίες που σχετίζονται με την πυρκαγιά, έπειτα από έρευνα των αρχών του Λος Άντζελες.

Συνελήφθη στη Φλόριντα την Τρίτη και θα μεταφερθεί πίσω στην Κεντρική Περιφέρεια της Καλιφόρνιας για να δικαστεί, δήλωσε στους δημοσιογράφους ο Μπιλ Εσέλι, ο εκτελών χρέη γενικού εισαγγελέα στο Λος Άντζελες.

Ο Ρίντερκνεχτ, οδηγός Uber, φέρεται να είναι υπεύθυνος για την πυρκαγιά και να την προκάλεσε αφότου τελείωσε τη βάρδια του. Βίντεο που τραβήχτηκαν με το κινητό του τηλέφωνο και κλήσεις στην πυροσβεστική ήταν μεταξύ των αποδεικτικών στοιχείων που συνδέουν τον ύποπτο με την πυρκαγιά, αναφέρει το Reuters.

Σύμφωνα με το Bloomberg, οι ερευνητές ανακάλυψαν από τις συσκευές του Ρίντερκνεχτ μια εικόνα που δημιούργησε μέσω ChatGPT και απεικόνιζε μια φλεγόμενη πόλη. Οι αρχές δεν έχουν αποκαλύψει κίνητρο.

"Αν και δεν μπορούμε να αναιρέσουμε τη ζημιά και την καταστροφή που έγινε, ελπίζουμε ότι η σύλληψή του και οι κατηγορίες εναντίον του θα αποδώσουν κάποια δικαιοσύνη στα θύματα αυτής της φρικτής τραγωδίας", ανέφερε σε ανακοίνωσή του ο Εσέλι.

Η πυρκαγιά στο προάστιο Pacific Palisades έκαψε περισσότερα από 93.000 στρέμματα. Ήταν η πιο καταστροφική πυρκαγιά στην ιστορία της πόλης, καταστρέφοντας περίπου 6.000 κτίρια γύρω από το Λος Άντζελες, προκαλώντας ζημιές ύψους περίπου 150 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Οι αρχές διαπίστωσαν ότι η πυρκαγιά ξεκίνησε κοντά σε ένα δημοφιλές μονοπάτι πεζοπορίας στην πλαγιά ενός εθνικού πάρκου με θέα το Pacific Palisades κατά τη διάρκεια της νύχτας. Κατέστρεψε μεγάλα τμήματα των προαστίων Pacific Palisades, Topanga και Malibu πριν οι πυροσβέστες καταφέρουν τελικά να περιορίσουν τη φωτιά, περίπου 24 ημέρες αργότερα.

Η διαπίστωση ότι πρόκειται για εμπρησμό θα μπορούσε να επιτρέψει στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση να ζητήσει ενδεχομένως τη θανατική ποινή.

Οι ομοσπονδιακές κατηγορίες για εμπρησμό συνεπάγονται ποινές που κυμαίνονται από πέντε έως 20 χρόνια, με αυστηρότερες ποινές εάν ο εμπρησμός οδηγεί σε τραυματισμό ή θάνατο, οπότε η κυβέρνηση μπορεί να ζητήσει έως και ισόβια κάθειρξη ή την ομοσπονδιακή θανατική ποινή.