Οι συριακές δυνάμεις ασφαλείας εισέβαλαν στο υποβαθμισμένο προάστιο της Δαμασκού στις αρχές Σεπτεμβρίου, κουβαλώντας όπλα, σπαθιά και εντολές έξωσης. Στο πέρασμά τους, άφησαν τα σπίτια της περιοχής γραμμένα με μεγάλα μαύρα "Χ" και "Ο": σημειώνοντας ποιος μπορούσε να μείνει και ποιος έπρεπε να φύγει.

Οι επιδρομές είχαν ως στόχο την αλ-Σομαρία, όπου ζουν οι οικογένειες χιλιάδων πρώην στρατιωτών του στρατού του Μπασάρ αλ-Άσαντ, του οποίου η ανατροπή από τους αντάρτες πριν από εννέα μήνες πυροδότησε ένα κύμα θρησκευτικής βίας εναντίον της μειονοτικής ομάδας των Αλαουιτών στην οποία ανήκει.

Η περιοχή είναι χρεωμένη στην κληρονομιά της δυναστείας Άσαντ, η οποία κυβέρνησε τη Συρία για περισσότερες από πέντε δεκαετίες, συντρίβοντας την αντιπολίτευση από την πλειοψηφία του σουνιτικού μουσουλμανικού πληθυσμού.