Η Nasa έχει αρχίσει να απαγορεύει σε Κινέζους υπηκόους με έγκυρη βίζα να συμμετέχουν στα προγράμματά της, εν μέσω εντεινόμενης κούρσας του διαστήματος μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας.

Το Bloomberg ανέφερε πρώτο την είδηση και επιβεβαιώθηκε στη συνέχεια από την αμερικανική κυβερνητική υπηρεσία, σύμφωνα με τον Guardian.

"Η Nasa έχει αναλάβει εσωτερική δράση που αφορά τους Κινέζους υπηκόους, συμπεριλαμβανομένου του περιορισμού της πρόσβασης - φυσικής και όσον αφορά στην κυβερνοασφάλεια - στις εγκαταστάσεις, τα υλικά και το δίκτυό μας για να διασφαλιστεί η ασφάλεια του έργου μας", δήλωσε την Τετάρτη η εκπρόσωπος Τύπου της Nasa, Μπέθανι Στίβενς.

Σύμφωνα με το Bloomberg, οι Κινέζοι υπήκοοι είχαν προηγουμένως τη δυνατότητα να εργάζονται ως εργολάβοι ή φοιτητές που συμβάλλουν στην έρευνα, αλλά όχι ως προσωπικό της υπηρεσίας.

Όμως στις 5 Σεπτεμβρίου, αρκετά άτομα δήλωσαν στο πρακτορείο ότι ξαφνικά αποκλείστηκαν από τα συστήματα και τους απαγορεύτηκε η δυνατότητα συμμετοχής σε meetings με φυσική παρουσία. 

Η κίνηση αυτή έρχεται εν μέσω κλιμάκωσης της ρητορικής κατά της Κίνας υπό την κυβέρνηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ καθώς ΗΠΑ και Κίνα ανταγωνίζονται για να στείλουν πληρώματα στο φεγγάρι.

Το αμερικανικό πρόγραμμα Artemis, που αποτελεί συνέχεια του Apollo (1969-72), στοχεύει στην προσσελήνωση το 2027, αλλά έχει καθυστερήσει ενώ έχουν σημειωθεί υπερβάσεις κόστους.

Η Κίνα, αντιθέτως, στοχεύει να στείλει τους αστροναύτες της μέχρι το 2030 στο πλαίσιο του προγράμματός της και φαίνεται να έχει καλύτερες επιδόσεις όσον αφορά στην τήρηση του χρονοδιαγράμματος.

"Βρισκόμαστε σε μια δεύτερη κούρσα του διαστήματος αυτή τη στιγμή", δήλωσε την Τετάρτη ο εκτελών χρέη διαχειριστή της Nasa, Σον Ντάφι, σε συνέντευξη Τύπου.

"Οι Κινέζοι θέλουν να επιστρέψουν στο φεγγάρι πριν από εμάς. Αυτό δεν πρόκειται να συμβεί. Η Αμερική έχει ηγηθεί στο διάστημα στο παρελθόν και θα συνεχίσουμε να το κάνουμε στο μέλλον".