Με την πτώση του Φρανσουά Μπαϊρού να είναι πλέον σχεδόν σίγουρη, ο διακριτικός υπουργός Ενόπλων Δυνάμεων της Γαλλίας, Σεμπαστιάν Λεκορνί - προηγούμενο φαβορί για τη θέση στο Ματινιόν - επανέρχεται στο προσκήνιο ως ένας από τους επικρατέστερους υποψηφίους για το τιμόνι της γαλλικής κυβέρνησης.

Ο 39χρονος πολιτικός είναι ο μόνος υπουργός που παρέμεινε στην κυβέρνηση από την πρώτη εκλογή του Γάλλου προέδρου Εμανουέλ Μακρόν το 2017, ξεπερνώντας αμέτρητους ανασχηματισμούς και πρόωρες εκλογές.

"Τα κατάφερε μάλλον καλά στον κόσμο του Μακρόν", δήλωσε στο Politico ένας αξιωματούχος του κοινοβουλίου. "Έχει χαρακτηριστικά 'survivor'".

Κατά τη διάρκεια των τελευταίων επτά ετών, ο Λεκορνί έχει εδραιώσει τα διαπιστευτήριά του ως πιστός σύμμαχος του Μακρόν, χτίζοντας ένα πολιτικό προφίλ που ταιριάζει πολύ με αυτό του προέδρου - ιδίως η εμπλοκή του με την πολιτική σε τοπικό επίπεδο. Παράλληλα με τον κυβερνητικό του ρόλο, υπηρετεί ως σύμβουλος στην περιφέρεια της ιδιαίτερης πατρίδας του, τη Νορμανδία, όπου περνάει τα περισσότερα Σαββατοκύριακα.

Ο υπουργός διατηρεί χαμηλό δημόσιο προφίλ, αποκαλύπτοντας ελάχιστα για την προσωπική του ζωή. Έχει επίσης αρνηθεί ότι ενδιαφέρεται για την πρωθυπουργία - άλλοι υποψήφιοι είναι ο μακροχρόνιος φίλος και σύμμαχός του, υπουργός Δικαιοσύνης Ζεράλ Νταρμανέν, η υπουργός Εργασίας και Υγείας Κατρίν Βοτράν και ο υπουργός Οικονομικών Ερίκ Λομπάρ.

Κεκλεισμένων των θυρών, ωστόσο, ο Λεκορνί είναι πολύ πιο ζωντανός - και οι κύκλοι εξουσίας της Γαλλίας τον θεωρούν ως έναν πολιτικό "smooth operator".

"Σε ένα ντιμπέιτ, μπορείς να του κάνεις την ίδια ερώτηση τρεις φορές, ξέρει πώς να μην απαντήσει [όταν δεν θέλει], ενώ εξακολουθεί να σου δίνει την εντύπωση ότι είναι καλός ακροατής", δήλωσε ένας βουλευτής από κόμμα της αντιπολίτευσης, περιγράφοντάς τον ως "απίστευτα επιδέξιο".

Στα 19 του χρόνια, ο Λεκορνί ξεκίνησε την πολιτική του καριέρα ως ο νεότερος κοινοβουλευτικός βοηθός της Γαλλίας. Αρχικά μέλος του συντηρητικού κόμματος Les Républicains, εργάστηκε για να κερδίσει τον σεβασμό από όλους τους πολιτικούς χώρους - από την εξασφάλιση της εμπιστοσύνης τόσο του Εμανουέλ Μακρον όσο και της Μπριζίτ Μακρόν μέχρι τη φιλοξενία κάπως αμφιλεγόμενων δείπνων με την ακροδεξιά ηγέτιδα Μαρίν Λεπέν.

Η διατήρηση αυτής της απήχησης διευκολύνεται από την ευρεία συναίνεση στη χώρα σχετικά με την ανάγκη να γίνουν οι γαλλικές ένοπλες δυνάμεις  ισχυρότερες και καλύτερα εξοπλισμένες.

Από τότε που η Ρωσία ξεκίνησε την πλήρους κλίμακας εισβολή της στην Ουκρανία το 2022, ο Λεκορνί - ο ίδιος έφεδρος στην Εθνική Χωροφυλακή - έχει συνδεθεί με την ενίσχυση των γαλλικών ενόπλων δυνάμεων. Το 2023 έφερε στο κοινοβούλιο έναν νέο νόμο στρατιωτικού σχεδιασμού που προέβλεπε αμυντικές δαπάνες ύψους 413 δισεκατομμυρίων ευρώ από το 2024 έως το 2030.

Ο Λεκορνί έχει στενούς δεσμούς με τον Γερμανό ομόλογό του Μπόρις Πιστόριους, έναν άλλο υπουργό Άμυνας που επέζησε από πρόωρες εκλογές.

Ωστόσο, ενώ ευδοκιμεί στην οικοδόμηση διμερών, προσωπικών σχέσεων, ο Γάλλος αισθάνεται λιγότερο άνετα σε πολυμερή περιβάλλοντα, συμπεριλαμβανομένων των συνεδριάσεων στις Βρυξέλλες τις οποίες παραλείπει τις περισσότερες φορές. Πέρυσι, ο πρώην πρωθυπουργός Μισέλ Μπαρνιέ φέρεται να του είπε να εμφανίζεται συχνότερα στην de facto πρωτεύουσα της ΕΕ.

"Δεν είναι πολύ ευρωπαϊκός στον τρόπο σκέψης του", δήλωσε ένα στέλεχος της βιομηχανίας.

Ένθερμος υποστηρικτής της γαλλικής κυριαρχίας, ο Λεκορνί έχει εκφράσει μερικές φορές επιφυλακτικότητα για τα θεσμικά όργανα της ΕΕ, ιδίως για την Ευρωπαϊκή Επιτροπή. Στις ομιλίες του, αναφέρει συχνά το όνομα του αρχιτέκτονα της Πέμπτης Δημοκρατίας, Σαρλ ντε Γκωλ - και του ίδιου του υπουργού Ενόπλων Δυνάμεων του ντε Γκωλ, Πιερ Μεσμέρ.

Ανεξάρτητα από το αν ο Λεκορνί αντικαταστήσει τον Μπαϊρού, μέρος της κληρονομιάς του υπουργού έχει ήδη γραφτεί, δήλωσε ο κοινοβουλευτικός αξιωματούχος. "Η εικόνα που θέλει να αφήσει πίσω του -και θα αφήσει- είναι ότι είναι το πρόσωπο του επανεξοπλισμού της Γαλλίας".