Τα πολιτικά μηνύματα δεν μπορούν να γίνουν πιο ξεκάθαρα από τους ρωσικούς πυραύλους που χτύπησαν μια αμερικανικής ιδιοκτησίας κατασκευαστική εταιρεία τη νύχτα της Τετάρτης στη δυτική Ουκρανία, εκατοντάδες μίλια μακριά από τα χαρακώματα της πρώτης γραμμής σε έναν πόλεμο χωρίς τέλος αναφέρει το αμερικανικό CNN σε ανάλυση του. 

Η επίθεση - μέρος των πιο σκληρών ρωσικών επιθέσεων με μη επανδρωμένα αεροσκάφη και πυραύλους στην Ουκρανία εδώ και περισσότερο από ένα μήνα - υπογραμμίζει την αμετακίνητη διπλωματία της Μόσχας, η οποία φαίνεται να σταματάει την ειρηνευτική προσπάθεια του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.

Έχει περάσει μια εβδομάδα από τότε που ο Τραμπ χειροκρότησε τον πρόεδρο της Ρωσίας, Βλαντιμίρ Πούτιν σε ένα κόκκινο χαλί στην Αλάσκα. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ έχει ενορχηστρώσει συναντήσεις και φωτογραφίσεις με Ευρωπαίους ηγέτες, ενώ ο Λευκός Οίκος κάνει λόγο για μεγάλη πρόοδο. Ωστόσο, οι υποκείμενες πραγματικότητες του πολέμου έχουν αλλάξει ελάχιστα.

Η Ρωσία εξακολουθεί να βομβαρδίζει την Ουκρανία.  Έχει ανεγείρει νέα εμπόδια στην προσπάθεια του Τραμπ για γρήγορη ειρήνη, αντικρούοντας τους ισχυρισμούς των ΗΠΑ ότι έκανε παραχωρήσεις. Αυτό που ισχύει τα 3,5 χρόνια από την εισβολή της Ρωσίας ισχύει και σήμερα. Ο Πούτιν δεν θέλει να τερματίσει τον πόλεμο. Μια σύνοδος κορυφής μεταξύ των ηγετών της Ουκρανίας και της Ρωσίας – ενδεχομένως και με τον Τραμπ – που ο Λευκός Οίκος εκτίμησε ότι θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί ακόμα και στο τέλος αυτής της εβδομάδας παραμένει μάταιη ελπίδα.

Οι τελευταίοι ελιγμοί της Ρωσίας καθοδηγούνται από τον υπουργό Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ, έναν μάστερ στις τεχνικές παρακώλυσης τις οποίες έμαθε ως νεαρός διπλωμάτης πριν από την πτώση του Τείχους του Βερολίνου. Την Πέμπτη, ο Λαβρόφ προσπάθησε να διχάσει ξανά ΗΠΑ και Ευρώπη υποστηρίζοντας ότι οι Ευρωπαίοι έχουν στόχο να υπονομεύσουν "την πρόοδο από τη σύνοδο κορυφής στην Αλάσκα".

Η ρωσική στρατηγική είναι σαφής: Να καθυστερήσει η διπλωματία για όσο το δυνατόν περισσότερο, προκειμένου να επιτραπεί στην αιματηρή και αδυσώπητη στρατιωτική στρατηγική του Πούτιν να πετύχει κέρδη στην πρώτη γραμμή, τονίζει το αμερικανικό δίκτυο. 

Την ίδια στιγμή, η πραγματικότητα στην Ουκρανία δεν έχει αλλάξει. Ο πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι εξακολουθεί να προσπαθεί να κατευνάσει τον Τραμπ εμφανιζόμενος ανοιχτός σε ό,τι προτείνει. Τουλάχιστον, πραγματοποίησε το ταξίδι του στον Λευκό Οίκο τη Δευτέρα χωρίς μια νέα έκρηξη, όπως είχε γίνει τον Φεβρουάριο. Ωστόσο, δεν μπορεί να δεχτεί τη "δηλητηριασμένη" ειρήνη που του προσφέρει ο Πούτιν. Η υποχώρηση στις ρωσικές απαιτήσεις για παραδόσεις εδαφών στην κρίσιμη περιοχή του Ντονμπάς θα προετοιμάσει τη Μόσχα για ένα νέο κεραυνοβόλο πόλεμο στην Ουκρανία, στο μέλλον. Δεν είναι σαφές ότι ο Τραμπ το καταλαβαίνει αυτό.

Οι κορυφαίοι ηγέτες της Ευρώπης από την πλευρά τους πραγματοποίησαν μια εντυπωσιακή επίδειξη ενότητας στον Λευκό Οίκο τη Δευτέρα. Προσπάθησαν απεγνωσμένα να αποσπάσουν τον Τραμπ από τον Πούτιν μετά την καταιγίδα παραχωρήσεων που έκανε στον Ρώσο ηγέτη. Αλλά το σχέδιο της Ευρώπης για εγγυήσεις ασφαλείας για μια μεταπολεμική Ουκρανία φαίνεται πιο ασαφές από ποτέ. Και δεν μπορεί να προχωρήσει χωρίς τον Τραμπ.

Οποιοδήποτε τέτοιο σχέδιο θα βασιζόταν σε δύο όρους. Πρώτον, ότι το Ηνωμένο Βασίλειο και η Γαλλία, οι ηγέτες του "συνασπισμού των προθύμων", θα ήταν, εφόσον καταλήγαμε σε κάτι τέτοιο, έτοιμες να πάνε σε πόλεμο - με τη βοήθεια των ΗΠΑ - εναντίον της Ρωσίας για να υπερασπιστούν την Ουκρανία. Και δεύτερον, ότι η Μόσχα θα υπέγραφε μια ειρηνευτική συμφωνία που θα συνδέει τα δυτικά στρατεύματα με την Ουκρανία σε μια συμφωνία αμοιβαίας άμυνας. Και τα δύο σενάρια παραμένουν στον αέρα. 

Παρόλα αυτά, προσθέτει το δίκτυο, ο Τραμπ αξίζει τα εύσημα για μία νέα ώθηση στην ειρηνευτική προσπάθεια. Είναι ο μόνος ηγέτης που μπορεί να μιλήσει και με τις δύο πλευρές και που έχει τη δύναμη να προσκαλέσει τον Ρώσο πρόεδρο στις ΗΠΑ αλλά και δυτικούς συμμάχους για συζητήσεις στην Ουάσιγκτον. Και ενώ ο Τραμπ συχνά "γέρνει" περισσότερο προς τον Πούτιν και λιγότερο προς τους δυτικούς συμμάχους του, δεν έχει αναγκάσει την Ουκρανία να παραδοθεί, όπως φοβόντουσαν πολλοί από τους επικριτές του. Η πίεση που ασκεί στους συμμάχους του ΝΑΤΟ να δαπανήσουν περισσότερα για την άμυνα θα βοηθήσει στην εξασφάλιση του μέλλοντος της Ευρώπης. Ένα επίτευγμα που θα μπορούσε να σώσει χιλιάδες ζωές στην Ουκρανία δεν αποκλείεται για έναν πρόεδρο που λαχταρά σεβασμό και την ιστορική επικύρωση. 

Και μια εβδομάδα είναι επίσης ένας παράλογα σύντομος χρόνος για να αξιολογηθεί μια ειρηνευτική προσπάθεια. 

Ο Τραμπ φάνηκε να δείχνει την απογοήτευσή του για το αδιέξοδο, σε μια αινιγματική ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που υπαινίχθηκε υποστήριξη για τις ουκρανικές επιθέσεις σε ρωσικό έδαφος. "Είναι πολύ δύσκολο, αν όχι αδύνατο, να κερδίσεις έναν πόλεμο χωρίς να επιτεθείς σε μια χώρα εισβολέα", έγραψε. "Είναι σαν μια σπουδαία ομάδα στον αθλητισμό που έχει μια φανταστική άμυνα, αλλά δεν της επιτρέπεται να παίζει επιθετικά".

Αλλά ένα μάθημα της περασμένης εβδομάδας είναι ότι πώς δεν είναι σοφό να τονίζουμε τις μεμονωμένες δηλώσεις του προέδρου. Έχει κάνει αντικρουόμενες δηλώσεις. Σε κάποιο σημείο τη Δευτέρα, για παράδειγμα, φάνηκε να υπονοεί ότι είναι ανοιχτός στο ενδεχόμενο να στείλει αμερικανικά στρατεύματα σε μια μεταπολεμική αποστολή στην Ουκρανία. Ωστόσο γρήγορα υποχώρησε από αυτή τη θέση μετά την αναταραχή στα μέσα ενημέρωσης των υποστηρικτών του. 

Ο μεγαλύτερος διαπραγματευτής στον κόσμο 

Μια εβδομάδα μετά τη συνάντησή του με τον Πούτιν, ωστόσο, η φήμη του Τραμπ και η εικόνα του ισχυρού άνδρα που καλλιεργεί αδιάκοπα βρίσκονται σε κίνδυνο. Τον ξεγέλασαν ξανά. Αυτό υπονομεύει την βασική λογική της προεδρίας του - ότι είναι ο μεγαλύτερος διαπραγματευτής στον κόσμο.

Είναι ένα πράγμα να επιπλήττεις μικρότερα έθνη με δασμούς και να εκφοβίζεις τους Ευρωπαίους που βασίζονται στις ΗΠΑ για άμυνα. Αλλά η συνάντηση του Τραμπ με τον Πούτιν και η αποτυχία του να νικήσει τον ηγέτη της Κίνας, Σι Τζινπίνγκ, σε έναν εμπορικό πόλεμο υποδηλώνει ότι οι πραγματικά σκληροί άντρες χλευάζουν τα όσα λέει για την "Τέχνης της Συμφωνίας".

Πριν βγάλει από το τραπέζι τις αυστηρότερες κυρώσεις κατά της Ρωσίας - την απειλή που μάλλον οδήγησε τον Πούτιν στην Αλάσκα - ο Τραμπ είχε παραπονεθεί ότι ο Πούτιν ήταν έτοιμος να μιλήσει για ειρήνη, αλλά στη συνέχεια εξαπέλυσε άλλη μια δολοφονική ομοβροντία πυραύλων στην Ουκρανία.

Αυτό συμβαίνει ξανά στην Ουκρανία. Η Ρωσία σκότωσε εννέα πολίτες τη νύχτα της Τετάρτης, καθώς 574 drones και 40 πύραυλοι έπληξαν την Ουκρανία, συμπεριλαμβανομένης και της πόλης Λβιβ, κοντά στα πολωνικά σύνορα. Και 19 άνθρωποι τραυματίστηκαν σε μια επίθεση εναντίον μιας αμερικανικής εταιρείας κατασκευής, της Flex Ltd, στα δυτικά της χώρας. Με ένα έθνος τόσο συντονισμένο με τον συμβολισμό όσο η Ρωσία του Πούτιν, αυτό είναι απίθανο να ήταν σύμπτωση.

"Οι Ρώσοι ήξεραν ακριβώς πού χτυπούσαν", δήλωσε ο Ζελένσκι σε ομιλία του την Πέμπτη. "Πιστεύουμε ότι επρόκειτο για μια σκόπιμη επίθεση εναντίον αμερικανικής περιουσίας εδώ στην Ουκρανία, εναντίον αμερικανικών επενδύσεων".

Οι ανακοινώσεις του Λευκού Οίκου αυτή την εβδομάδα φαίνεται να έχουν σχεδιαστεί για να καλύψουν την έλλειψη προόδου.

"Είναι πολύ σημαντικό να θυμόμαστε ότι πριν από την σαρωτική νίκη του Προέδρου Τραμπ τον περασμένο Νοέμβριο, δεν υπήρχε τέλος σε αυτή την αιματοχυσία", δήλωσε την Τετάρτη η γραμματέας Τύπου του Λευκού Οίκου Καρολάιν Λίβιτ. "Τώρα, μπορεί επιτέλους να υπάρχει φως στο τέλος του τούνελ και μια ευκαιρία για διαρκή ειρήνη. Αυτό συμβαίνει επειδή ο Πρόεδρος Τραμπ είναι ο πρόεδρος της ειρήνης".

Η Λίβιτ επέκρινε τους ειδικούς που αμφισβήτησαν την προσέγγιση του Τραμπ και κατηγόρησε τους δημοσιογράφους ότι σαμποτάρουν τη διαδικασία για να τον βλάψουν.

Εγγυήσεις ασφάλειας 

Η αποτυχία αντικειμενικής αξιολόγησης των εμποδίων στην ειρηνευτική διαδικασία του Τραμπ είναι ένας λόγος για τον οποίο κινδυνεύει να καταρρεύσει. Υπάρχει επίσης η προθυμία του προέδρου να υποχωρήσει στις θέσεις του Πούτιν χωρίς να αποσπάσει ευελιξία σε αντάλλαγμα, καθώς και η επανειλημμένη αποτυχία της κυβέρνησης να ερμηνεύσει με ακρίβεια τις ρωσικές θέσεις.

Ένας τομέας όπου έχει σημειωθεί πρόοδος είναι η προθυμία του προέδρου να αναλάβει δράση στο πλαίσιο των ευρωπαϊκών εγγυήσεων ασφάλειας για την Ουκρανία μετά τον πόλεμο, κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει Αμερικανούς πιλότους σε αποστολές αεροπορικής υποστήριξης.

Ο Υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο είχε τηλεφωνική επικοινωνία για το θέμα την Πέμπτη με Ευρωπαίους συμβούλους εθνικής ασφάλειας.

Ο Ρούμπιο είπε στους ομολόγους του ότι οι ΗΠΑ ήταν πρόθυμες να διαδραματίσουν περιορισμένο ρόλο, αλλά ότι η Ευρώπη θα έπρεπε να αναλάβει ηγετικό ρόλο, σύμφωνα με έναν Ευρωπαίο διπλωμάτη που συμμετείχε στην κλήση.

Αλλάζοντας στάση για την εκεχειρία 

Ο Τραμπ πήγε στη σύνοδο κορυφής πριν από μια εβδομάδα προβλέποντας με αισιοδοξία ότι θα σφυρηλατήσει την εκεχειρία που η Ουκρανία και η Ευρώπη λένε ότι πρέπει να προηγηθεί μια σοβαρής διπλωματικής προσπάθειας για την ειρήνη. 

Αλλά μετά από λίγες ώρες με τον Πούτιν, ο πρόεδρος άλλαξε γνώμη, θεωρώντας ότι μια προσπάθεια για μια πλήρη, οριστική ειρηνευτική συμφωνία ήταν καλύτερη. 

Αυτή τυχαίνει να είναι και η άποψη της Ρωσίας.

Το Σαββατοκύριακο, ο ειδικός απεσταλμένος του Τραμπ, Στιβ Γουίτκοφ ανέφερε στην εκπομπή "State of the Union" του CNN ότι ο Πούτιν θα υπογράψει "ισχυρές" εγγυήσεις ασφαλείας για την Ουκρανία ως μέρος οποιασδήποτε τελικής συμφωνίας.

Όποιος έχει γνώση της πρόσφατης ιστορίας γνώριζε ότι αυτό ακουγόταν ύποπτο. Και έτσι αποδείχθηκε, με τον Λαβρόφ να επιβεβαιώνει ότι η Μόσχα εμμένει στην μακροχρόνια θέση της ότι θα πρέπει να είναι ένας από τους εγγυητές - μια γελοία υπόδειξη μετά την εισβολή, αλλά που επιδιώκει να εδραιώσει τον στόχο του Πούτιν να καταστήσει την Ουκρανία υποτελές κράτος.

Θα εμφανιστεί ο Πούτιν;

Το CNN εξάλλου εκφράζει σοβαρές αμφιβολίες αν ο Πούτιν θα εμφανιστεί για μια συνάντηση με τον Ζελένσκι. 

Όπως σημειώνει, ο πρόεδρος της Ρωσίας έχει καταστήσει σαφές ότι θεωρεί τον Ζελένσκι παράνομο ηγέτη και ότι δεν βλέπει την Ουκρανία ως ανεξάρτητο κράτος.

Σε κάθε περίπτωση, ο Λαβρόφ προσπαθεί να κερδίσει χρόνο. Την Πέμπτη, πρότεινε μια επίπονη σειρά "συνομιλιών" μεταξύ "ειδικών υπουργών" και "κατάλληλων συστάσεων" για να εξεταστεί μια σύνοδος κορυφής.

Το δίκτυο σημειώνει ότι στο τέλος όλα θα εξαρτηθούν από τον Τραμπ. Θα σκληρύνει τη στάση του και θα εμβαθύνει στις λεπτομέρειες για να σφυρηλατήσει μια πραγματική ειρηνευτική διαδικασία;

Η πιο ακριβής διάγνωση για την δαιδαλώδη πορεία που έχουμε μπροστά μας είναι αυτή που έδωσε την περασμένη Κυριακή ο Υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο: "Είμαστε ακόμα πολύ μακριά", δήλωσε ο Ρούμπιο στο ABC. "Εννοώ, δεν βρισκόμαστε κοντά σε μια ειρηνευτικής συμφωνίας".