Του Κώστα Ράπτη

Σε άρθρο του που μόλις κυκλοφόρησε στο Foreign Policy o εκτελεστικός αντιπρόεδρος του Quincy Institute for Responsible Statecraft της Ουάσινγκτον (και βαθύς γνώστης των ιρανικών πραγμάτων), Τρίτα Πάρσι, εκφράζεται χωρίς περιστροφές: Το Ισραήλ, υποστηρίζει, είναι πιθανό να ξεκινήσει έναν ακόμη πόλεμο με το Ιράν πριν από τον Δεκέμβριο - ίσως ακόμη και στα τέλη Αυγούστου.

Κατά τον Πάρσι, το Ιράν αναμένει και προετοιμάζεται για την επίθεση. Έπαιξε το μακροπρόθεσμο παιχνίδι στον πρώτο πόλεμο, ρυθμίζοντας κατάλληλα τις πυραυλικές επιθέσεις του, καθώς προέβλεπε μια παρατεταμένη σύγκρουση. Ως αποτέλεσμα, ο επερχόμενος πόλεμος πιθανότατα θα είναι πολύ πιο αιματηρός από τον πρώτο. Εάν ο Ντόναλντ Τραμπ υποκύψει ξανά στις πιέσεις του Ισραήλ και συμμετάσχει στη μάχη, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν έναν ολοκληρωτικό πόλεμο με το Ιράν που θα κάνει το Ιράκ να φαίνεται εύκολο σε σύγκριση.

Ο πόλεμος του Ιουνίου δεν αφορούσε ποτέ αποκλειστικά το ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα: Αφορούσε τη μετατόπιση της ισορροπίας δυνάμεων στη Μέση Ανατολή, με τις πυρηνικές δυνατότητες του Ιράν να αποτελούν σημαντικό, αλλά όχι καθοριστικό παράγοντα. Για περισσότερες από δύο δεκαετίες, το Ισραήλ πίεζε τις Ηνωμένες Πολιτείες να αναλάβουν στρατιωτική δράση εναντίον του Ιράν για να το αποδυναμώσουν και να αποκαταστήσουν μια ευνοϊκή περιφερειακή ισορροπία - μια ισορροπία που το Ισραήλ δεν μπορεί να επιτύχει μόνο του.

Σε αυτό το πλαίσιο, συνεχίζει ο αντιπρόεδρος του Quincy Institute, οι επιθέσεις του Ισραήλ είχαν τρεις κύριους στόχους πέρα από την αποδυνάμωση της πυρηνικής υποδομής του Ιράν. Το εβραϊκό κράτος επιδίωξε να σύρει τις Ηνωμένες Πολιτείες σε άμεση στρατιωτική σύγκρουση με το Ιράν, να αποκεφαλίσει το ιρανικό καθεστώς και να μετατρέψει τη χώρα στην επόμενη Συρία ή Λίβανο - δηλ. χώρα που το Ισραήλ θα μπορεί να βομβαρδίζει ατιμώρητα και χωρίς καμία εμπλοκή των ΗΠΑ. Μόνο ένας από τους τρεις στόχους επιτεύχθηκε. Επιπλέον, ο Τραμπ δεν "εξάλειψε" το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν, ούτε έχει επιστρέψει σε σημείο όπου το ζήτημα μπορεί να θεωρηθεί λυμένο.

Με άλλα λόγια, με τις επιθέσεις του Ιουνίου, το Ισραήλ πέτυχε μία μερική νίκη, στην καλύτερη περίπτωση. Το προτιμώμενο αποτέλεσμα ήταν ο Τραμπ να εμπλακεί πλήρως, στοχεύοντας τόσο τις συμβατικές δυνάμεις όσο και την οικονομική υποδομή του Ιράν. Αλλά ενώ ο Τραμπ ευνοεί την ταχεία, αποφασιστική στρατιωτική δράση, φοβάται έναν πόλεμο πλήρους κλίμακας. Η στρατηγική του στην επίθεση στις πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν σχεδιάστηκε έτσι ώστε να περιορίσει την κλιμάκωση, παρά να την επεκτείνει.

Βραχυπρόθεσμα, ο Τραμπ πέτυχε (προς μεγάλη δυσαρέσκεια του Ισραήλ) αλλά μακροπρόθεσμα, επέτρεψε στο Ισραήλ να τον παγιδεύσει σε έναν κύκλο κλιμάκωσης.

Η άρνησή του να κλιμακώσει πέρα από μια περιορισμένη εκστρατεία βομβαρδισμών, ήταν ένας βασικός λόγος, για τον οποίο το Ισραήλ συμφώνησε σε κατάπαυση του πυρός. Καθώς ο πόλεμος συνεχιζόταν, το Ισραήλ υπέστη σοβαρές απώλειες: Η αεράμυνά του υποβαθμίστηκε και το Ιράν έγινε πιο αποτελεσματικό στη διείσδυσή του με τους πυραύλους του. Ενώ το Ισραήλ πιθανότατα θα συνέχιζε τη σύγκρουση εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν δεσμευτεί πλήρως, ο υπολογισμός άλλαξε όταν έγινε σαφές ότι τα πλήγματα του Τραμπ ήταν μεμονωμένα. Το Ισραήλ κατάφερε να εμπλέξει τον Τραμπ και τις Ηνωμένες Πολιτείες στον πόλεμο, αλλά απέτυχε να τους κρατήσει εκεί.

Οι άλλοι δύο στόχοι του Ισραήλ, ωστόσο, ήταν σαφείς αποτυχίες. Παρά τις πρώτες επιτυχίες των υπηρεσιών πληροφοριών (όπως η δολοφονία 30 ανώτερων διοικητών και 19 πυρηνικών επιστημόνων) μόνο προσωρινά διαταράχθηκε η ιρανική διοίκηση. Μέσα σε 18 ώρες, το Ιράν είχε αντικαταστήσει τους περισσότερους, αν όχι όλους, από τους διοικητές και εξαπέλυσε μια βαριά πυραυλική επίθεση, αποδεικνύοντας την ικανότητά του να απορροφά σημαντικές απώλειες και να εξαπολύει σφοδρή αντεπίθεση.

Σύμφωνα με την ίδια ανάλυση, το Ισραήλ ήλπιζε ότι τα αρχικά του πλήγματα θα πυροδοτούσαν πανικό στο ιρανικό καθεστώς και θα επιτάχυναν την κατάρρευσή του. Κατά την Washington Post, πράκτορες της Μοσάντ, που μιλούσαν άπταιστα περσικά, τηλεφώνησαν σε ανώτερους Ιρανούς αξιωματούχους στα κινητά τους τηλέφωνα, απειλώντας να σκοτώσουν αυτούς και τις οικογένειές τους, εκτός αν βιντεοσκοπούσαν βίντεο που κατήγγειλαν το καθεστώς και αυτομολούσαν δημόσια. Περισσότερες από 20 τέτοιες κλήσεις έγιναν τις πρώτες ώρες του πολέμου, όταν η άρχουσα ελίτ του Ιράν ήταν ακόμα σε κατάσταση σοκ και καταμετρούσε σημαντικές απώλειες. Ωστόσο, δεν υπάρχουν στοιχεία ότι έστω και ένας Ιρανός στρατηγός υπέκυψε στις απειλές. Η συνοχή του καθεστώτος παρέμεινε άθικτη.

Σε αντίθεση με τις προσδοκίες του Ισραήλ, η δολοφονία ανώτερων διοικητών του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης δεν οδήγησε σε μαζικές διαδηλώσεις ή εξέγερση κατά της Ισλαμικής Δημοκρατίας. Αντ' αυτού, Ιρανοί όλων των πολιτικών αποχρώσεων συσπειρώθηκαν γύρω από τη σημαία, αν όχι το ίδιο το καθεστώς, καθώς ένα κύμα εθνικισμού ξέσπασε σε όλη τη χώρα.

Το Ισραήλ δεν μπορούσε να εκμεταλλευτεί την ευρύτερη αντιδημοτικότητα του ιρανικού καθεστώτος. Μετά από σχεδόν δύο χρόνια διάπραξης φρικαλεοτήτων στη Γάζα και εξαπόλυσης παραπλανητικής επίθεσης στο Ιράν εν μέσω πυρηνικών διαπραγματεύσεων, μόνο ένα μικρό τμήμα Ιρανών (κυρίως στη διασπορά) βλέπει το Ισραήλ θετικά. Πράγματι, αντί να κινητοποιήσει τον πληθυσμό ενάντια στο καθεστώς, το Ισραήλ κατάφερε να δώσει μια νέα πνοή στο αφήγημα της Ισλαμικής Δημοκρατίας. Αντί να καταδικάσουν το καθεστώς που επένδυσε σε πυρηνικό πρόγραμμα, βαλλιστικούς πυραύλους και ένα δίκτυο μη κρατικών συμμάχων, πολλοί Ιρανοί είναι τώρα θυμωμένοι που αυτά τα στοιχεία αποτροπής του Ιράν αποδείχθηκαν ανεπαρκή.

Το αν αυτή η μετατόπιση θα διαρκέσει είναι ασαφές. Αλλά βραχυπρόθεσμα, οι επιθέσεις του Ισραήλ φαίνεται να έχουν παράδοξα ενισχύσει το ιρανικό καθεστώς, μειώνοντας το χάσμα μεταξύ κράτους και κοινωνίας.

Το Ισραήλ απέτυχε επίσης να μετατρέψει το Ιράν σε μια δεύτερη Συρία και να εδραιώσει βιώσιμη εναέρια κυριαρχία ανεξάρτητα από την υποστήριξη των ΗΠΑ. Ενώ το Ισραήλ έλεγχε τον ιρανικό εναέριο χώρο κατά τη διάρκεια του πολέμου, δεν έδρασε ατιμώρητα. Η πυραυλική απάντηση του Ιράν προκάλεσε ζημιά.

Χωρίς ουσιαστική βοήθεια από τις ΗΠΑ (συμπεριλαμβανομένης της χρήσης του 25% των αναχαιτιστικών πυραύλων THAAD των Ηνωμένων Πολιτειών σε μόλις 12 ημέρες) το Ισραήλ μπορεί να μην ήταν σε θέση να συνεχίσει τον πόλεμο.

Αυτό καθιστά πιθανή μια νέα ισραηλινή επίθεση. Τόσο ο υπουργός Άμυνας Ισραέλ Κατζ όσο και ο αρχηγός του στρατού Εγιάλ Ζαμίρ το έχουν επισημάνει. Ο πόλεμος του Ιουνίου ήταν μόνο η πρώτη φάση, σύμφωνα με τον Ζαμίρ, ο οποίος πρόσθεσε ότι το Ισραήλ "εισέρχεται τώρα σε ένα νέο κεφάλαιο" της σύγκρουσης. Ανεξάρτητα από το αν το Ιράν θα συνεχίσει τον εμπλουτισμό ουρανίου, το Ισραήλ είναι αποφασισμένο να του αρνηθεί τον χρόνο να αναπληρώσει το πυραυλικό του οπλοστάσιο, να αποκαταστήσει την αεράμυνα ή να αναπτύξει βελτιωμένα συστήματα. Αυτή η λογική είναι κεντρικής σημασίας για τη στρατηγική "κουρέματος του γρασιδιού” που ακολουθεί το Ισραήλ: να επιτίθεται προληπτικά και επανειλημμένα για να εμποδίσει τους αντιπάλους να αναπτύξουν δυνατότητες που θα μπορούσαν να αμφισβητήσουν την ισραηλινή στρατιωτική κυριαρχία.

Αυτό σημαίνει ότι, με το Ιράν να αναδομεί ήδη τους στρατιωτικούς του πόρους, το Ισραήλ έχει κίνητρο να επιτεθεί νωρίτερα, παρά αργότερα. Επιπλέον, ο πολιτικός υπολογισμός γύρω από μια άλλη επίθεση γίνεται πολύ πιο περίπλοκος μόλις οι Ηνωμένες Πολιτείες εισέλθουν στην περίοδο των ενδιάμεσων εκλογών τους. Άρα μια επίθεση θα μπορούσε κάλλιστα να πραγματοποιηθεί τους επόμενους μήνες.

Αυτό, φυσικά, είναι το αποτέλεσμα που θέλουν να αποτρέψουν οι Ιρανοί ηγέτες. Προκειμένου να διαλύσει κάθε ψευδαίσθηση ότι η στρατηγική του Ισραήλ λειτουργεί, το Ιράν είναι πιθανό να επιτεθεί σκληρά και γρήγορα στην αρχή του επόμενου πολέμου.

Οι Ιρανοί ηγέτες πιστεύουν ότι το κόστος για το Ισραήλ πρέπει να είναι συντριπτικό, αλλιώς θα διαβρώσει σταδιακά τις πυραυλικές δυνατότητες του Ιράν και θα αφήσει τη χώρα ανυπεράσπιστη. Ενώ ο πόλεμος του Ιουνίου έληξε ασαφώς, το αποτέλεσμα του επόμενου θα εξαρτηθεί από το ποια πλευρά έμαθε περισσότερα και θα ενεργήσει γρηγορότερα: Μπορεί το Ισραήλ να αναπληρώσει τους αναχαιτιστές του γρηγορότερα από ό,τι το Ιράν μπορεί να ανακατασκευάσει τους εκτοξευτές του και να αναπληρώσει το πυραυλικό του οπλοστάσιο; Έχει η Μοσάντ ακόμα βαθιά παρουσία στο Ιράν ή δαπανήθηκαν τα περισσότερα από τα assets της για την επιδίωξη της κατάρρευσης του καθεστώτος κατά τη διάρκεια του πρώτου πολέμου; Έχει το Ιράν αποκτήσει περισσότερη γνώση για τη διείσδυση στην αεράμυνα του Ισραήλ από ό,τι το Ισραήλ για να κλείσει τα κενά του; Προς το παρόν, καμία από τις δύο πλευρές δεν μπορεί να απαντήσει σε αυτά τα ερωτήματα με σιγουριά. Ακριβώς επειδή το Ιράν δεν μπορεί να είναι βέβαιο ότι μια πιο δυναμική απάντηση θα εξουδετερώσει τη στρατηγική του Ισραήλ, είναι πιθανό να επανεκτιμήσει την πυρηνική του στάση - ειδικά τώρα που άλλοι πυλώνες της αποτροπής του, συμπεριλαμβανομένου του λεγόμενου Άξονα Αντίστασης και της πυρηνικής ασάφειας, έχουν αποδειχθεί ανεπαρκείς.

Η απάντηση του Τραμπ σε έναν δεύτερο ισραηλινό πόλεμο με το Ιράν μπορεί να αποδειχθεί αποφασιστική. Φαίνεται απρόθυμος να εμπλακεί σε μια παρατεταμένη σύγκρουση. Πολιτικά, τα αρχικά του χτυπήματα πυροδότησαν εμφύλιο πόλεμο εντός του κινήματος MAGA. Στρατιωτικά, ο 12ήμερος πόλεμος αποκάλυψε κρίσιμα κενά στο πυραυλικό απόθεμα των Ηνωμένων Πολιτειών. Τόσο ο Τραμπ όσο και ο πρώην πρόεδρος Τζο Μπάιντεν εξάντλησαν ένα σημαντικό μέρος των αμερικανικών αναχαιτιστικών συστημάτων αεράμυνας σε μια περιοχή που κανένας από τους δύο δεν θεωρεί ζωτικής σημασίας για τα βασικά συμφέροντα των ΗΠΑ.

Ωστόσο, δίνοντας το πράσινο φως στην αρχική ομοβροντία, ο Τραμπ έπεσε στην παγίδα του Ισραήλ - και δεν είναι σαφές εάν μπορεί να βρει διέξοδο, ειδικά εάν επιμείνει στον μηδενικό εμπλουτισμό ουρανίου ως βάση για μια συμφωνία με το Ιράν. Η περιορισμένη εμπλοκή πιθανότατα δεν αποτελεί πλέον επιλογή. Ο Τραμπ θα πρέπει είτε να συμμετάσχει πλήρως στον πόλεμο, είτε να μην τον αντιμετωπίσει. Και η δεύτερη επιλογή απαιτεί κάτι περισσότερο από μια εφάπαξ άρνηση - απαιτεί διαρκή αντίσταση στην ισραηλινή πίεση, κάτι που μέχρι στιγμής δεν έχει δείξει ούτε τη θέληση ούτε τη δύναμη να πετύχει, καταλήγει ο Τρίτα Πάρσι.