Υπό πίεση βρίσκονται οι ουκρανικές δυνάμεις κοντά στην περιφερειακή πρωτεύουσα της Σούμι, στη βόρεια Ουκρανία, σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal. Οι ρωσικές δυνάμεις απέχουν μόλις 12 μίλια (περίπου 19 χιλιόμετρα) από τη Σούμι, έναν νέο στόχο για τη Μόσχα, καθώς το Κρεμλίνο αξιοποιεί το αριθμητικό του πλεονέκτημα σε όλο και περισσότερα σημεία κατά μήκος του μετώπου.

Σύμφωνα με τη WSJ, έχοντας εκδιώξει σχεδόν εξ ολοκλήρου τις ουκρανικές δυνάμεις από τη ρωσική περιοχή του Κουρσκ νωρίτερα φέτος, οι ρωσικές δυνάμεις προχωρούν τώρα πέρα από τα σύνορα προς την αντίθετη κατεύθυνση: τη Σούμι. Με 50.000 στρατιώτες στην περιοχή, υπερτερούν αριθμητικά των Ουκρανών περίπου 3 προς 1, σύμφωνα με στρατιώτες που μάχονται στο μέτωπο.

"Η κύρια στρατηγική τους", δήλωσε στην εφημερίδα ο στρατηγός Ολεξάντρ Σίρσκι, ο οποίος ηγείται των ουκρανικών δυνάμεων, είναι να μας "εξαντλήσουν με τον αριθμό τους".

Η ρωσική προέλαση προς τη Σούμι έρχεται την ώρα που ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει αρχίσει να εκφράζει αυξανόμενη απογοήτευση για την απροθυμία του Κρεμλίνου να καταλήξει σε μια συμφωνία για κατάπαυση του πυρός. Αν και οι συναντήσεις μεταξύ Ουκρανών και Ρώσων αξιωματούχων συνεχίστηκαν στην Τουρκία τις τελευταίες εβδομάδες, η Μόσχα έχει εντείνει τις επιθέσεις της με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη σε ουκρανικές πόλεις. Τη νύχτα της Κυριακής, η Ουκρανία έχασε ένα F-16 και τον πιλότο του κατά τη διάρκεια μαζικού αεροπορικού βομβαρδισμού.

Τον τελευταίο χρόνο, η γραμμή του μετώπου έχει αυξηθεί κατά περισσότερα από 100 μίλια (161 χιλιόμετρα), δήλωσε ο Σίρσκι, και τώρα εκτείνεται σε ένα τόξο από τα βορειοανατολικά προς τα νότια, σε περισσότερα από 750 μίλια (1.207 χιλιόμετρα). Οι Ρώσοι αξιολογούν διάφορα σημεία της γραμμής και στη συνέχεια πιέζουν σκληρά όταν βρίσκουν το σημείο που παρουσιάζει ευκαιρία για προέλαση, όπως έκαναν στη Σούμι τον περασμένο μήνα. Αυτό πιέζει τους Ουκρανούς διοικητές να στείλουν επίλεκτες μονάδες για να καλύψουν τα κενά.

Νωρίτερα αυτό το μήνα, η Ουκρανία έστειλε επίλεκτες μονάδες καταδρομών από τη διεύθυνση στρατιωτικών πληροφοριών της, γνωστή ως HUR, για να βοηθήσει στη σταθεροποίηση της κατάστασης. Από τότε, η προέλαση των ρωσικών δυνάμεων έχει ανασταλεί σε μεγάλο βαθμό και η Ουκρανία έχει ανακτήσει κάποια εδάφη.

"Ο αριθμός τους αποτελεί μεγάλο πρόβλημα για εμάς, αν και δεν είναι αρκετός για να μας ξεπεράσουν", δήλωσε ο διοικητής της μονάδας Chimera των ειδικών δυνάμεων Timur. "Ο εχθρός χάνει 300 με 400 άτομα την ημέρα σε όλη την περιοχή. Αλλά μπορούν να αντιμετωπίσουν αυτό το επίπεδο απωλειών... Συνεχίζουν να φέρνουν εφεδρείες".

Νωρίτερα αυτό το μήνα, μια ομάδα περίπου δώδεκα ανδρών από τη μονάδα ειδικών δυνάμεων Timur ξεκίνησε επίθεση σε ένα χωριό που βρισκόταν υπό ρωσική κατοχή βόρεια της Σούμι. Αλλά καθώς έφτασαν σε ένα χαράκωμα περίπου στα μισά του δρόμου, έπεσαν πάνω σε μια ρωσική ομάδα που ερχόταν από την άλλη κατεύθυνση. Για τις επόμενες επτά ώρες, βρέθηκαν καθηλωμένοι στο χαράκωμα, καθώς οι Ρώσοι, που ήταν σημαντικά περισσότεροι, προσπαθούσαν να τους περικυκλώσουν.

"Ήταν η πιο σκληρή μάχη που έχω συμμετάσχει ποτέ", δήλωσε ο Μαρκ, ο 25χρονος διοικητής διμοιρίας της ουκρανικής ομάδας. "Επιτέθηκαν με πεζικό, μη επανδρωμένα αεροσκάφη, εκτοξευτές χειροβομβίδων, πολυβόλα, πυροβολικό, πυρομαχικά διασποράς. Τα πάντα...".

Βίντεο της μάχης από τις κάμερες στα κράνη των Ουκρανών στρατιωτών, τα οποία είδε η Wall Street Journal, δείχνουν ένα σχεδόν συνεχές μπαράζ.

Κατά τη διάρκεια του εξαμήνου που η Ουκρανία κατείχε εδάφη στο Κουρσκ της Ρωσίας, οι στρατιώτες που πολέμησαν εκεί δήλωσαν ότι υπέθεσαν ότι ο στρατός θα προετοίμαζε ισχυρές αμυντικές θέσεις στην ουκρανική πλευρά των συνόρων. Αντ' αυτού, μετά από μια χαοτική και δαπανηρή υποχώρηση από το Κουρσκ, βρήκαν παλιά χαρακώματα, χωρίς κάλυψη από μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Οι στρατιώτες σκάβουν τώρα τις δικές τους θέσεις υπό τα πυρά μη επανδρωμένων αεροσκαφών σε ορισμένες περιπτώσεις, αναφέρει η WSJ.

Παραπονέθηκαν επίσης ότι οι περιοχές στις οποίες οι Ρώσοι προελαύνουν τώρα δεν είχαν ναρκοθετηθεί. "Είναι σαν να προετοιμάζονται για φάλαγγες αρμάτων μάχης και όχι για ένα πεδίο μάχης όπου δεκάδες μη επανδρωμένα αεροσκάφη χτυπούν καθημερινά", δήλωσε ένας διοικητής πεζικού, ο οποίος πολέμησε στο Κουρσκ και τώρα μάχεται στη Σούμι.