Οι υγειονομικοί που μάχονται κατά μιας πιθανής θανατηφόρας επιδημίας της ευλογιάς των πιθήκων στην Αφρική προσπαθούν να αποφύγουν τα λάθη που κόστισαν ζωές κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19, αρχής γενομένης με τη σταδιακή απόκτηση εμβολίων. Την εβδομάδα που ακολούθησε από τότε που ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας κήρυξε την εξάπλωση της δυνητικά θανατηφόρας νόσου ως κατάσταση έκτακτης ανάγκης για τη διεθνή δημόσια υγεία, υπάρχει συνεχής συζήτηση γύρω από την προμήθεια των εμβολίων στην Αφρική. Αυτά αναμένεται να φτάσουν την επόμενη εβδομάδα, αναφέρει το Bloomberg.

"Ο στόχος είναι η δημιουργία μιας ισχυρής αλυσίδας εφοδιασμού του εμβολίου που αναμένεται να φέρουμε τις επόμενες μέρες", δήλωσε ο Γενικός Διευθυντής του Αφρικανικού Κέντρου Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (Africa CDC), Jean Kaseya.

Η mpox υπάρχει στην αφρικανική ήπειρο από τη δεκαετία του 1970. Όμως, παρόλο που είναι η μόνη περιοχή όπου η νόσος είναι ενδημική, δεν έλαβε εμβόλια για τον ιό το 2022, την ώρα μάλιστα που η μολυσματική ασθένεια εξαπλώθηκε σε όλο τον κόσμο.

Ήταν μια παρόμοια ιστορία με εκείνη της πανδημίας Covid-19. Όταν τα εμβόλια έγιναν διαθέσιμα, η Αφρική παρέμεινε στο τέλος της ουράς.

Ωστόσο, τα αφρικανικά έθνη δεν έχουν καταφέρει να δημιουργήσουν αποθέματα εμβολίων ακόμα και μετά την έγκριση ενός σχεδίου για τη βελτίωση των δυνατοτήτων αντιμετώπισης συνθηκών έκτακτης ανάγκης στην ήπειρο.

Μέρος αυτής της αποτυχίας συνδέεται με την αδυναμία παραγωγής εμβολίων σε τοπικό επίπεδο. Η περιοχή εισάγει σχεδόν όλα τα εμβόλια της και η όποια προσπάθεια δημιουργίας μιας βιομηχανίας εμβολίων έχει αντιμετωπίσει πολλαπλές δυσκολίες. Ο Kaseya είναι κατηγορηματικός ότι αυτή τη φορά τα πράγματα θα είναι διαφορετικά. "Χωρίς τοπική παραγωγή στην Αφρική, είμαστε εκτεθειμένοι", είπε.

Το Ινστιτούτο Biovac, ένας κατασκευαστής εμβολίων από τη Νότια Αφρική, θα συζητήσει με το Africa CDC πώς να μεταφέρει την τεχνολογία ώστε η εταιρεία να μπορέσει να κατασκευάσει εμβόλια για την mpox, δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος Morena Makhoana.

Το Africa CDC βρίσκεται επίσης σε συζητήσεις με την Bavarian Nordic A/S, μια από τις λίγες εταιρείες με εγκεκριμένο εμβόλιο για την mpox, σχετικά με την άμεση απόκτηση δόσεων, ενώ ταυτόχρονα διασφαλίζει ότι οι κατασκευαστές της ηπείρου θα μπορέσουν επίσης να γεμίσουν φιαλίδια με το εμβόλιο που παρασκευάζεται από τη δανέζικη εταιρεία. Αυτό θα τους επιτρέψει να παράγουν τοπικά, μειώνοντας την τιμή χωρίς να αλλοιώνεται η ποιότητα, είπε ο Kaseya.

Την ίδια ώρα, το Serum Institute of India Pvt., ο μεγαλύτερος κατασκευαστής εμβολίων στον κόσμο, "εργάζεται για την ανάπτυξη" εμβολίων για την mpox, δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος Adar Poonawalla.

Η ήπειρος χρειάζεται 10 εκατομμύρια δόσεις, αλλά τα εμβόλια είναι πολύ ακριβά -σχεδόν 100 δολάρια ανά δόση-, με αποτέλεσμα πολλές χώρες να μην μπορούν να τα αγοράσουν σε αυτή την τιμή.

Η Bavarian Nordic έχει δηλώσει ότι θα μπορέσει να καλύψει τις ανάγκες εμβολιασμού των αφρικανικών εθνών. Το πρόβλημα όμως παραμένει η έλλειψη παραγγελιών: Οι κατασκευαστές δεν θα παράγουν μεγάλες ποσότητες εμβολίου, εκτός αν έχουν κάποια εγγυημένη αγορά.

"Επειδή αυτό είναι μια παγκόσμια απειλή για την υγεία, πρέπει να εξετάσουμε τη χρηματοδότηση για την επιδότηση των εμβολίων για τις χώρες με χαμηλό και μεσαίο εισόδημα, όπου παρατηρούνται κρούσματα", είπε η Helen Rees, η οποία προεδρεύει της Περιφερειακής Τεχνικής Συμβουλευτικής Ομάδας του ΠΟΥ για την Ανοσοποίηση στην Αφρική. Τα αφρικανικά έθνη πρέπει να εξασφαλίσουν τις προμήθειες τους τώρα, πριν εξαπλωθεί η απειλή, είπε.

Ακόμα και όταν φτάσουν τα εμβόλια πάντως, δεν θα είναι αρκετά για να εμβολιαστεί ευρέως ο πληθυσμός. Το Africa CDC σχεδιάζει να δώσει προτεραιότητα σε πληθυσμούς υψηλού κινδύνου και ανθρώπους που μπορεί να έρθουν σε επαφή με τη νόσο μέσω νοικοκυριών ή σεξουαλικών δικτύων.

Ενώ το μεγαλύτερο μέρος της εξάπλωσης στην ανατολική πλευρά της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό συμβαίνει σε παιδιά, σύμφωνα με ορισμένες έρευνες, υπάρχει σχεδόν μια εντελώς ξεχωριστή επιδημία μεταξύ των ενηλίκων.

"Χρειαζόμαστε οι άνθρωποι να δεχτούν το εμβόλιο", είπε ο Kaseya. "Αν σήμερα σταματήσουμε αυτή την επιδημία στην Αφρική, σώζουμε επίσης ζωές σε άλλα μέρη του κόσμου".