Το Κρεμλίνο παραδέχτηκε ότι ο Vadim Krasikov, ο δολοφόνος που ελευθερώθηκε από τη Γερμανία σε μια ιστορική ανταλλαγή κρατουμένων την Πέμπτη, είναι εν ενεργεία αξιωματικός της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Ασφαλείας της Ρωσικής Ομοσπονδίας (FSB), ουσιαστικά μια αναγνώριση ότι ο φόνος το 2019 ενός Τσετσένου εξόριστου στο Βερολίνο ήταν ένα χτύπημα με εντολή του ρωσικού κράτους.

Υπαινίχθηκε επίσης ότι ο δολοφόνος έχει διασυνδέσεις με την προσωπική φρουρά του Βλαντιμίρ Πούτιν.

"Ο Κράσικοφ είναι υπάλληλος της FSB", είπε ο εκπρόσωπος του Πούτιν, Ντμίτρι Πεσκόφ, στους δημοσιογράφους, προσθέτοντας ότι "υπηρέτησε με μερικούς από τους ανθρώπους που εργάζονται στην ασφάλεια του προέδρου".

Ο Krasikov ήταν ένας από τους οκτώ Ρώσους που απελευθερώθηκαν από φυλακές στη Δύση και επέστρεψαν στη Μόσχα την Πέμπτη στο πλαίσιο μιας περίπλοκης συμφωνίας ανταλλαγής, στην οποία 16 άτομα αφέθηκαν ελεύθεροι από τις ρωσικές αρχές, συμπεριλαμβανομένου του Αμερικανού ρεπόρτερ Evan Gershkovich και αρκετών Ρώσων πολιτικών της αντιπολίτευσης.

Όσοι συμμετείχαν στις διαπραγματεύσεις είπαν ότι, για τον Πούτιν, ο Krasikov ήταν πάντα το πιο σημαντικό μέρος του παζλ, με το Κρεμλίνο να επιμένει ότι θα έπρεπε να αποτελέσει μέρος οποιασδήποτε ανταλλαγής. Ο Πούτιν χαρακτηρίστηκε ως "μανιακός" σχετικά με την επιστροφή του Krasikov από τη Γερμανία από μια πηγή στη Μόσχα με γνώση των διαπραγματεύσεων - και η παραδοχή της Παρασκευής εξηγεί κατά κάποιο τρόπο το γιατί.

Είναι η πρώτη φορά που το Κρεμλίνο παραδέχεται ότι ένας από τους υπηρετούντες αξιωματούχους του βρίσκεται πίσω από μια δολοφονία σε ξένο έδαφος. Προηγουμένως, η Μόσχα αρνούνταν πάντα τη συμμετοχή σε υποθέσεις όπως η δηλητηρίαση του Αλεξάντερ Λιτβινένκο το 2006 στο Λονδίνο, η απόπειρα δολοφονίας του Σεργκέι Σκριπάλ το 2018 στο Σάλσμπερι ή πολλά χτυπήματα σε Τσετσένους εξόριστους στην Κωνσταντινούπολη, όσο απίθανοι κι αν φάνταζαν οι ισχυρισμοί της.

Όταν ο Krasikov σκότωσε τον Τσετσένο εξόριστο Zelimkhan Khangoshvili στο Βερολίνο το 2019, το Κρεμλίνο αρνήθηκε κάθε ευθύνη. "Απορρίπτω κατηγορηματικά οποιαδήποτε σχέση μεταξύ αυτού του περιστατικού, αυτής της δολοφονίας και της επίσημης Ρωσίας", είχε δηλώσει τότε ο Πεσκόφ. Ωστόσο, σε συνέντευξή του νωρίτερα φέτος, ο Πούτιν αναφέρθηκε στον Krasikov ως "πατριώτη" που είχε "εξοντώσει έναν ληστή".

Ο Krasikov και οι άλλοι επτά επιστρέψαντες στη Ρωσία – κατάσκοποι και ποινικοί – έγιναν δεκτοί ως ήρωες στη Μόσχα μετά την ανταλλαγή στην Άγκυρα, με κόκκινο χαλί, τιμητική φρουρά και τον Πούτιν να φτάνει αυτοπροσώπως για να προσφέρει αγκαλιές και μπουκέτα λουλούδια καθώς κατέβαιναν από το αεροπλάνο.