Η κεντρική τράπεζα της Αυστραλίας διατήρησε σταθερά τα επιτόκια την Τρίτη, προειδοποίησε ωστόσο ότι δεν θα μπορούσε να αποκλειστεί περαιτέρω αύξηση, δεδομένου ότι ο πληθωρισμός είναι ακόμα πολύ υψηλός, ένα ισχυρό μήνυμα ότι δεν βιάζεται να ξεκινήσει σύντομα τη χαλάρωση της νομισματικής της πολιτικής.

Ο σχετικά επιθετικός τόνος της δήλωσης της κεντρικής τράπεζας ενίσχυσε το αυστραλιανό δολάριο, με τις αγορές να ποντάρουν πλέον στον Σεπτέμβριο και όχι στον Αύγουστο για μια πιθανή έναρξη της μείωσης επιτοκίων.

Ολοκληρώνοντας την πρώτη συνεδρίαση της χρονιάς, η Reserve Bank of Australia (RBA) διατήρησε τα επιτόκια σε υψηλό 12 ετών, στο 4,35%, άφησε ωστόσο ανοιχτή την "πόρτα" για ακόμη μια αύξηση, εάν χρειαστεί.

Οι αγορές είχαν στοιχηματίσει ότι τα επιτόκια θα παρέμεναν σταθερά, δεδομένου ότι ο πληθωρισμός είχε υποχωρήσει περισσότερο από το αναμενόμενο το δ' τρίμηνο του 2023, ωστόσο η δήλωση της RBA ανέφερε ότι εξακολουθεί να μην είναι βέβαιη ότι ο πληθωρισμός βρίσκεται σε βιώσιμη πορεία προς τον στόχο του 2%-3%.

"Ενώ τα πρόσφατα στοιχεία υποδεικνύουν ότι ο πληθωρισμός υποχωρεί, παραμένει υψηλός... Το Διοικητικό Συμβούλιο πρέπει να είναι βέβαιο ότι ο πληθωρισμός κινείται με βιώσιμο τρόπο προς το εύρος στόχου", ανέφερε σε ανακοίνωσή του το Δ.Σ. της RBA.

Η κεντρική τράπεζα της Αυστραλίας περιόρισε τις προβλέψεις της για τον πληθωρισμό και την οικονομική ανάπτυξη, ωστόσο τόνισε ότι η ζήτηση εξακολουθεί να είναι μεγαλύτερη από την προσφορά, υποδηλώνοντας ότι δεν θα βιαστεί να μειώσει τα επιτόκια.

Το δολάριο Αυστραλίας ενισχυόταν μετά τις ανακοινώσεις της RBA κατά 0,4% στα 0,6512 δολάρια ΗΠΑ, έχοντας φτάσει σε χαμηλό 11 εβδομάδων στα 0,6469 δολάρια ΗΠΑ κατά τη διάρκεια της νύχτας.

Ισορροπημένοι κίνδυνοι

Η RBA έχει αυξήσει τα επιτόκια κατά 425 μονάδες βάσης από τον Μάιο του 2022 για να δαμάσει τον πεισματικά υψηλό πληθωρισμό. Ενώ ο πληθωρισμός υποχώρησε στο χαμηλό δύο ετών του 4,1% το δ' τρίμηνο, σε απόσταση πια από το ανώτατο όριο του 2022 (7,8%), εξακολουθεί να είναι πολύ πάνω από τον στόχο.

Παρόλα αυτά, η οικονομία έχει επιβραδυνθεί, η "καυτή" αγορά εργασίας έχει αρχίσει να χαλαρώνει και οι καταναλωτικές δαπάνες παρέμειναν ήπιες εν μέσω πιέσεων στο κόστος ζωής και υψηλών επιτοκίων στεγαστικών δανείων.

Η διοικήτρια της RBA, Michele Bullock, στην πρώτη της συνέντευξη Τύπου στο πλαίσιο ενός νέου συστήματος ενημέρωσης για την απόφαση περί των επιτοκίων, είπε ότι το Δ.Σ. της τράπεζας πρέπει να πειστεί ότι ο πληθωρισμός κινείται σταθερά προς τον στόχο πριν εξετάσει μειώσεις των επιτοκίων.

"Δεν έχουμε αποκλείσει τίποτα... Η προαιρετική επιλογή εδώ πρέπει πραγματικά να διατηρηθεί γιατί πρέπει να καθοδηγούμαστε από τα μακροοικονομικά δεδομένα."

Ο επικεφαλής αυστραλιανής οικονομίας στην CBA, Gareth Aird, δήλωσε ότι δεν αναμένει από την RBA να κινηθεί ανοδικά, παρότι αφήνει ανοικτό ρητορικά ένα τέτοιο ενδεχόμενο, υπονοώντας ότι μια πρώτη μείωση επιτοκίων θα έρθει τον Σεπτέμβριο.

"Θα χρειαστούν περισσότερα από μια αδύναμη οικονομική ανάπτυξη για να αγκαλιάσει η RBA την ιδέα της χαλάρωσης της πολιτικής", πρόσθεσε.

"Το ποσοστό ανεργίας πιθανότατα θα χρειαστεί να αυξηθεί λίγο πιο γρήγορα από ό,τι προβλέπει η RBA και ο πληθωρισμός θα πρέπει να μειωθεί λίγο πιο γρήγορα και αναμένουμε ότι και τα δύο αυτά αποτελέσματα θα εκδηλωθούν".

Η RBA ακολουθεί πολλές άλλες κεντρικές τράπεζες που αντιστέκονται στην πίεση για πρόωρες περικοπές. Η οικονομική ανθεκτικότητα και τα επιθετικά σχόλια της Federal Reserve οδήγησαν πρόσφατα τους επενδυτές να απωθήσουν τα στοιχήματα για την έναρξη της χαλάρωσης της νομισματικής πολιτικής στις ΗΠΑ από τον Μάρτιο προς τον Ιούνιο.

"Αμφιβάλλουμε ότι το διοικητικό συμβούλιο (της RBA) έστω και σκέφτεται προς το παρόν για μειώσεις επιτοκίων", δήλωσε ο Luci Ellis, επικεφαλής οικονομολόγος στη Westpac και πρώην αξιωματούχος της RBA.

"Συνεχίζουμε να περιμένουμε ότι η RBA θα φτάσει σε αυτό το επίπεδο άνεσης γύρω στον Σεπτέμβριο".