Ο ισραηλινός στρατός έχει συσπειρωθεί μετά από μια αρχική χαώδη προσπάθεια για να σταματήσει μια επίθεση της παλαιστινιακής ισλαμιστικής οργάνωσης Χαμάς και απαντά με αεροπορικές επιδρομές σε δρόμους, κτήρια και άλλες τοποθεσίες στη Γάζα, ενώ στέλνει τεράστιες ενισχύσεις προς τον θύλακα.

Σε πολλούς από τα 2,3 εκατομμύρια κατοίκους της λωρίδας γης που οι ισραηλινές δυνάμεις απώλεσαν το 2005, η κινητοποίηση και ο έντονος βομβαρδισμός φαίνονται με δυσοίωνο τρόπο οικεία: το προοίμιο μιας χερσαίας εισβολής και μια εισβολή που μπορεί να είναι ισάξια ή ακόμα και να ξεπεράσει κατά πολύ, τις εισβολές του Ισραήλ το 2008 και το 2014.

Μια ισραηλινή πηγή ασφαλείας είπε στο Reuters ότι η χερσαία επίθεση φαινόταν πλέον αναπόφευκτη: "Ο κόσμος φοβόταν ότι ο βομβαρδισμός της συνοριακής περιοχής ήταν μια τακτική για τη δημιουργία καμένης γης πριν προχωρήσουν τα τανκ", είπε ο Γιαμέν Χαμάντ, πατέρας τεσσάρων παιδιών που έφυγε με την οικογένειά του και άλλους από το Μπείτ Χανούν κοντά στα βόρεια σύνορα της Γάζας, όπου οι δρόμοι έχουν γεμίσει με κρατήρες από εκρήξεις και τα κοντινά κτήρια έχουν μετατραπεί σε ερείπια.

Ισραηλινές πηγές ασφαλείας δήλωσαν ότι χρειάστηκαν περισσότερες από 48 ώρες για να αποκατασταθεί η στρατιωτική συνοχή, να σταματήσουν οι διεισδύσεις τρομοκρατών και να εκκαθαριστούν οι μαχητές της Χαμάς από τις πόλεις που εισέβαλαν το Σάββατο σε μια επιχείρηση που έπιασε τον ισχυρότερο στρατό της Μέσης Ανατολής σε επιφυλακή.

Χρησιμοποιώντας έναν ιστό εξαπάτησης και βασιζόμενοι σε μοτοσικλέτες, αλεξίπτωτα πλαγιάς και άλλο βασικό εξοπλισμό, οι μαχητές της Χαμάς σκότωσαν περισσότερους από 1.000 Ισραηλινούς και πήραν δεκάδες ομήρους - μια κίνηση που ενδεχομένως περιπλέκει κάθε ισραηλινή απάντηση. Ωστόσο, τα αντίποινα του Ισραήλ ήταν σκληρά. Ο αριθμός των νεκρών από τις αεροπορικές επιδρομές στη Γάζα ήταν τουλάχιστον 830 άνθρωποι την Τρίτη και, σύμφωνα με στοιχεία του ΟΗΕ, περισσότεροι από 180.000 έμειναν άστεγοι.

Μια ισραηλινή πηγή ασφαλείας, που όπως και άλλες αρνήθηκε να κατονομαστεί, είπε ότι πιστεύει ότι μια ισραηλινή χερσαία εισβολή "δεν μπορούσε να αποφευχθεί λόγω του της ισχύος του χτυπήματος που δεχτήκαμε. Αυτό θα γίνει μετά από αεροπορικές επιδρομές".

"Δεν μπορείς απλώς να μπεις"

Η πηγή είπε ότι ο στόχος ήταν "να μαλακώσει την άλλη πλευρά και μέσα σε αυτό, να αναγκάσει τους ανθρώπους να φύγουν (από κατοικημένες περιοχές). Έχει επίσης να κάνει με την οικοδόμηση δύναμης, στρατηγικής και έκπληξης. Δεν μπορείς απλά να μπεις".

Η διάλυση δρόμων ήταν μια τυπική τακτική στο προοίμιο δύο προηγούμενων ισραηλινών επιθέσεων στη Γάζα, διακόπτοντας τις επικοινωνίες και την κίνηση της Χαμάς και άλλων μαχητών. Όταν το Ισραήλ εισέρχεται, οι κάτοικοι λένε ότι οι δυνάμεις του συχνά χαράζουν νέες διαδρομές για τα οχήματά τους για να αποφύγουν τις νάρκες ξηράς στους υπάρχοντες δρόμους.

Αλλά η αποστολή στρατευμάτων σε ένα πυκνοκατοικημένο, αστικό περιβάλλον δεν είναι εύκολη επιλογή, ακόμη και όταν ο πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου ορκίζεται "ισχυρή εκδίκηση" ως απάντηση στον τεράστιο αριθμό νεκρών που καταγράφηκε στη χειρότερη παραβίαση από την Χαμάς της τρομερής άμυνας του Ισραήλ, από το 1973.

Η Γκιόρα Έιλαντ, πρώην επικεφαλής του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας του Ισραήλ, είπε ότι οι αεροπορικές επιδρομές στη Γάζα "έμοιαζαν πολύ με προηγούμενες ισραηλινές επιχειρήσεις", αλλά ότι αυτές οι τακτικές δεν είχαν εξουδετερώσει τη Χαμάς στο παρελθόν.

Μια χερσαία επίθεση θα μπορούσε πιο αποτελεσματικά να σκοτώσει μαχητές της Χαμάς και να καταστρέψει την αλυσίδα διοίκησης, είπε η Έιλαντ, αλλά πρόσθεσε: "Η κυβέρνηση εξακολουθεί να είναι απρόθυμη να αναλάβει μια τέτοια πρωτοβουλία γιατί μπορεί να περιλαμβάνει πολλά, πολλά ακόμη θύματα από το Ισραήλ".

Ο αστικός πόλεμος διαβρώνει τη συντριπτική υπεροχή του Ισραήλ στη δύναμη πυρός, φέρνοντάς το απέναντι σε μια ομάδα που είναι πιο σκληρή σε σχέση με προηγούμενες συγκρούσεις και είναι ολοένα και πιο καλά εξοπλισμένη μέσω του Ιράν. Η ομάδα, η οποία ανέλαβε την εξουσία στη Γάζα το 2007, είχε επίσης χρόνια να κατασκευάσει ένα δίκτυο σηράγγων, το οποίο βοηθά τους μαχητές να εξαφανιστούν. Τα ισραηλινά στρατεύματα μερικές φορές το αποκαλούν "Μετρό της Γάζας".

Το 2008, το Ισραήλ έχασε εννέα στρατιώτες κατά τη διάρκεια της εισβολής του. Το 2014, ο αριθμός των νεκρών εκτινάχθηκε στους 66.

Αυτή τη φορά, η Χαμάς έχει επίσης δεκάδες ομήρους που έπιασε στην επιχείρηση της 7ης Οκτωβρίου - μερικοί από αυτούς στρατιώτες αλλά και πολλούς πολίτες. Παρουσιάζει μια τεράστια πρόκληση για μια χώρα του οποίου η αρχή είναι να μην αφήνει κανέναν πίσω. Το 2011, συμφώνησε να ανταλλάξει εκατοντάδες Παλαιστίνιους αιχμαλώτους με έναν Ισραηλινό στρατιώτη, τον Γκιλάντ Σαλίτ, ο οποίος κρατούνταν αιχμάλωτος για πέντε χρόνια.

"Βαρύ τίμημα"

"Το Ισραήλ γνωρίζει τη μεγάλη ετοιμότητα των αντιστασιακών φατριών και την ικανότητά τους να χειρίζονται χερσαίες εισβολές", είπε ο Ταλάλ Οκάλ, αναλυτής στη Γάζα που γράφει στην καθημερινή εφημερίδα Al-Ayyam, λέγοντας ότι το Ισραήλ μπορεί ακόμη να διστάσει να πραγματοποιήσει μια χερσαία επίθεση. "Θέλει να κάνει τη Γάζα να πληρώσει βαρύ τίμημα, αλλά δεν νομίζω ότι είναι διατεθειμένη να πληρώσει τις βαρύτερο τίμημα εάν εισέλθουν στη Γάζα", πρόσθεσε.

Ακόμη και όταν το Ισραήλ συγκεντρώνει δυνάμεις στα σύνορα της Γάζας και κινητοποιεί εκατοντάδες χιλιάδες εφέδρους, η κυβέρνηση δεν έχει πει εάν θα στείλει στρατεύματα ή όχι.

Οι κάτοικοι της Γάζας δήλωσαν την Τετάρτη ότι περισσότεροι δρόμοι ήταν μεταξύ των τοποθεσιών που επλήγησαν κατά τη διάρκεια της νύχτας, συμπεριλαμβανομένου ενός βασικού παράκτιου δρόμου. Ο ισραηλινός στρατός είπε ότι οι στόχοι περιελάμβαναν, όπως είπε, ένα δίκτυο καμερών παρακολούθησης της Χαμάς, εγκαταστάσεις αποθήκευσης και κατασκευής όπλων και σήραγγες που χρησιμοποιούνται από επιχειρηματίες.

Ερωτηθείς για πιθανή χερσαία εισβολή, ο εκπρόσωπος του ισραηλινού στρατού Ταγματάρχης Αμίρ Ντινάρ είπε: "Κτυπάμε τις υποδομές της Χαμάς και θα χτυπήσουμε δυνατά και θα συνεχίσουμε να χτυπάμε". Δεν έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες. Το γραφείο του ισραηλινού πρωθυπουργού και το υπουργείο Εξωτερικών αρνήθηκαν να σχολιάσουν. Δύο εκπρόσωποι της Χαμάς δεν ήταν διαθέσιμοι για σχολιασμό για αυτό το άρθρο.

Ένας Παλαιστίνιος αξιωματούχος, ο οποίος αρνήθηκε να προσδιορίσει την ταυτότητά του, είπε: "Υπάρχει μια ιστορία μεταξύ 2008, 2014 και 2023. Η αντίσταση δεν είναι πια η ίδια ή ανεπαρκώς εξοπλισμένη". "Είμαστε πάντα προετοιμασμένοι. Εάν το Ισραήλ στείλει περισσότερους στρατιώτες, είτε θα γίνουν πτώματα είτε θα γίνουν όμηροι", πρόσθεσε ο αξιωματούχος.

Η Χαμάς έχει ήδη αποδειχθεί πιο σκληρή και πιο ικανή δύναμη από ό,τι περίμενε το Ισραήλ εξαπολύοντας την επίθεσή της στις 7 Οκτωβρίου. Η παλαιστινιακή επιχείρηση σηματοδότησε μια τεράστια αποτυχία πληροφοριών για το Ισραήλ, το οποίο υπερηφανεύεται για την ικανότητά του να διεισδύει και να παρακολουθεί μαχητές. Αποκάλυψε επίσης αδυναμίες στη νότια διοίκηση του Ισραήλ.

"Η επικοινωνία και η διοίκηση του νότου κατέρρευσαν και δεν υπήρχε επικοινωνία. Χρειάστηκε χρόνος για να κατανοηθεί η πλήρης εικόνα", δήλωσε ο Ντέιβιντ Τζουρ, πρώην επικεφαλής της συνοριακής αστυνομίας του Ισραήλ που διοικούσε επίσης την επίλεκτη αντιτρομοκρατική μονάδα της αστυνομίας Yamam. Αλλά η εν λόγω δύναμη είχε πλέον ανακάμψει.

"Όταν όλες οι δυνάμεις είναι σε επιφυλακή, υπάρχει μια γρήγορη αντίδραση".