Η Εθνική Δύναμη Άμυνας της Νότιας Αφρικής (SANDF) διέψευσε μια αναφορά του ρωικού πρακτορείου ειδήεων TASS ότι το ναυτικό της αφρικανικής χώρας θα εκτοξεύσει έναν υπερηχητικό πύραυλο Tsirkon κατά τη διάρκεια μιας κοινής ναυτικής άσκησης που αρχίζει την επόμενη εβδομάδα και στην οποία συμμετέχει και η Κίνα.

Η άσκηση MOSI II, η οποία θα ξεκινήσει στις 17 Φεβρουαρίου και θα διεξαχθεί στα ανοικτά του ανατολικού λιμανιού της Νότιας Αφρικής Richards Bay, έρχεται μετά από μια παρόμοια άσκηση το 2019 μεταξύ των τριών ναυτικών δυνάμεων. Η χρονική συγκυρία, σε συνδυασμό με την αναποφασιστικότητα της Νότιας Αφρικής σχετικά με την καταδίκη της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία, έχει προκαλέσει εντάσεις με βασικούς εμπορικούς εταίρους, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ευρωπαϊκής Ένωσης. 

Το TASS στις 3 Φεβρουαρίου ανέφερε ότι ο πύραυλος θα εκτοξευθεί από τη ρωσική φρεγάτα Admiral Gorshkov, επικαλούμενο μη κατονομαζόμενο αξιωματούχο.

"Η SANDF είναι ενήμερ για τη ν αναφορά του TASS", δήλωσε την Παρασκευή ο νοτιοαφρικανικός στρατός απαντώντας σε ερώτημα του Bloomberg. "Μπορούμε να επιβεβαιώσουμε ότι σύμφωνα με τη συμφωνία πρωτοκόλλου που υπέγραψαν οι τρεις χώρες, δεν προβλέπεται η εκτόξευση οποιουδήποτε πυραύλου κατά τη διάρκεια της άσκησης MOSI II".

Η άσκηση, η οποία θα ολοκληρωθεί στις 26 Φεβρουαρίου, θα περιλαμβάνει μία ρωσική φρεγάτα και ένα πετρελαιοφόρο, ένα πλοίο που μεταφέρει καύσιμα και άλλες προμήθειες, ανέφερε η SANDF. Η Κίνα θα στείλει ένα αντιτορπιλικό, μια φρεγάτα και ένα πλοίο υποστήριξης, ενώ θα συμμετάσχει και μια νοτιοαφρικανική φρεγάτα.