Ο Κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ δεν εξέφρασε ποτέ ενδιαφέρον για μια στρατιωτική βάση στην Παπούα Νέα Γουινέα, δήλωσε ο ηγέτης της χώρας, εν μέσω αυξανόμενων ανησυχιών μεταξύ των συμμάχων των ΗΠΑ σχετικά με τα συμφέροντα ασφαλείας του Πεκίνου στον Ειρηνικό. 

Μιλώντας στο Bloomberg στη σύνοδο κορυφής της Οικονομικής Συνεργασίας Ασίας-Ειρηνικού στην Μπανγκόκ, ο πρωθυπουργός Τζέιμς Μαράπε δήλωσε ότι οι δύο άνδρες συζήτησαν μόνο "τι θα μπορούσαν να κάνουν για τις επιχειρήσεις μας" κατά τη διάρκεια μιας 20λεπτης συνομιλίας την Παρασκευή.  

"Τίποτα για στρατιωτικά, τίποτα για βοήθεια και επιχορηγήσεις", είπε όταν ρωτήθηκε τι συζήτησαν.

"Επιτρέψτε μου να είμαι ανοιχτός και ειλικρινής", πρόσθεσε ο Μαράπε. "Η Κίνα ποτέ, ποτέ δεν εξέφρασε ξεκάθαρα το ενδιαφέρον της για στρατιωτική βάση ή παρουσία τέτοιας φύσης στην Π.Γ.Ν.Γ.". 

Η Παπούα Νέα Γουινέα είναι το μεγαλύτερο έθνος του Ειρηνικού με περισσότερους από εννέα εκατομμύρια κατοίκους και είναι πλούσια σε φυσικούς πόρους, όπως ο χρυσός, η ξυλεία και τα θαλασσινά. Τα τελευταία χρόνια, ο αυξανόμενος ανταγωνισμός μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας στον Ειρηνικό έχει θέσει την Παπούα Νέα Γουινέα στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος, λόγω των οικονομικών δεσμών της με το Πεκίνο και των ιστορικών δεσμών της με την Αυστραλία, η οποία διοικούσε τη χώρα μέχρι την ανεξαρτησία της το 1975. 

Τόσο οι ΗΠΑ όσο και η Αυστραλία έχουν εντείνει τις διπλωματικές τους πιέσεις στον Ειρηνικό μετά την υπογραφή συμφωνίας ασφαλείας μεταξύ των Νήσων Σολομώντος και της Κίνας τον Απρίλιο. Για πρώτη φορά, τον Σεπτέμβριο ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν φιλοξένησε όλους τους ηγέτες του Ειρηνικού, συμπεριλαμβανομένου του Μαράπε, στον Λευκό Οίκο. 

Γιατί ο ανταγωνισμός ΗΠΑ-Κίνας θερμαίνεται στον Ειρηνικό

Ο Μαράπε δήλωσε ότι "ανησυχεί" για την αυξανόμενη πολιτικοποίηση του Ειρηνικού, αλλά τόσο ο Σι όσο και ο Μπάιντεν έχουν επικεντρωθεί στις συζητήσεις μαζί του στους οικονομικούς και όχι στους δεσμούς ασφαλείας. Είπε ότι ελπίζει ότι ο Ειρηνικός θα μπορούσε να αποτελέσει "ένα μέσο έδαφος" και όχι έναν τόπο στρατιωτικοποίησης και σύγκρουσης. 

"Η ανεκτικότητα στην ποικιλομορφία των συμφερόντων μπορεί να βρει τη θέση της σε αυτό το είδος ενδιάμεσου εδάφους", είπε, επαναλαμβάνοντας το μάντρα της εξωτερικής πολιτικής των νησιών του Ειρηνικού: "Φίλοι σε όλους, εχθροί σε κανέναν".

"Αυτή η προοπτική εξωτερικής πολιτικής βρίσκεται βαθιά στο DNA μας", είπε.

Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του στην Μπανγκόκ, ο Μαράπε συναντήθηκε επίσης με τον υπουργό Εξωτερικών, Άντονι Μπλίνκεν, για να συζητήσουν τον "κοινό τους στόχο για την ενίσχυση της διμερούς μας σχέσης με βάση τα αμοιβαία συμφέροντα για τη διασφάλιση της ειρήνης, της ευημερίας και της ασφάλειας στον Ινδο-Ειρηνικό", σύμφωνα με αμερικανικό κείμενο. Οι ΗΠΑ σχεδιάζουν να ανοίξουν μια νέα πρεσβεία στο Πορτ Μόρεσμπι αργότερα αυτό το μήνα, δήλωσε ο Μπλίνκεν. 

Ο Μαράπε δήλωσε ότι έστειλε μήνυμα στον Γάλλο πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν για να τον συγχαρεί για την ομιλία του στη Σύνοδο των CEO του APEC, όπου ο Γάλλος ηγέτης δήλωσε ότι θα ήταν "τεράστιο λάθος" να διαιρεθεί ο κόσμος σε μια σφαίρα των ΗΠΑ και μια σφαίρα της Κίνας.

Ο ηγέτης της Παπούα Νέας Γουινέας δήλωσε ότι κατά τη διάρκεια των συναντήσεών του στο APEC ήθελε να τονίσει την ανάγκη για μεγαλύτερες ξένες επιχειρηματικές επενδύσεις στην Παπούα Νέα Γουινέα, αντί για αναπτυξιακά δάνεια ή πληρωμές βοήθειας. "Είμαστε ανοιχτοί για επιχειρήσεις", δήλωσε ο Μαράπε.

Ο Μαράπε δήλωσε ότι ελπίζει να συνάψει συμφωνία ελεύθερου εμπορίου με την κινεζική κυβέρνηση ήδη από το επόμενο έτος. Στις συνομιλίες του με τον Σι, ο Marape είπε ότι η Κίνα προσφέρθηκε να αγοράσει "οτιδήποτε παράγετε".