Εδώ και μήνες, οι υψηλές τιμές της βενζίνης αποτελούν αναμφισβήτητα το πιο ορατό πολιτικό σημείο που προκαλεί "πονοκέφαλο" στον πρόεδρο Τζο Μπάιντεν. Στις περισσότερες πόλεις, μπορεί κανείς να τις δει κάθε λίγα τετράγωνα στις πινακίδες των πρατηρίων καυσίμων. Είναι ένα βασικό αγαθό που χρειάζονται οι Αμερικανοί για να πάνε στη δουλειά τους, να κάνουν τα ψώνια τους και να μετακινηθούν.

Όμως, ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών στις ΗΠΑ, ένα ακόμη ενεργειακό κόστος έρχεται στο επίκεντρο: η εκτίναξη των λογαριασμών ηλεκτρικού ρεύματος, σχολιάζει το Bloomberg.

Είναι ένα θέμα που οδήγησε ήρθε πρόσφατα στο δημόσιο διάλογο στην Καλιφόρνια, όπου υπάρχει ένα από τα πιο ακριβά δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας. Στο Μέιν, οι πολιτικοί συγκρούστηκαν για το κατά πόσον οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας κάνουν την ηλεκτρική ενέργεια πιο ακριβή. Στη Νέα Υόρκη, ο Ρεπουμπλικανός υποψήφιος κυβερνήτης παροτρύνει την πολιτεία να ανατρέψει την απαγόρευση των γεωτρήσεων φυσικού αερίου για να μειωθούν οι λογαριασμοί κοινής ωφέλειας.

Το κόστος του ηλεκτρικού ρεύματος αποτελεί ήδη βασικό θέμα στα νοικοκυριά, καθώς ένα στα έξι καθυστερεί τις πληρωμές, όσο οι προϋπολογισμοί πιέζονται από την αύξηση των τιμών στα πάντα, από τα τρόφιμα μέχρι τη στέγαση, αναφέρει το Bloomberg. Και λίγο πριν τις ενδιάμεσες εκλογές που θα κρίνουν ποιο κόμμα θα ελέγχει τη Βουλή των Αντιπροσώπων και τη Γερουσία, η εκτίναξη των λογαριασμών κοινής ωφέλειας αναδεικνύεται επίσης σε ισχυρή απειλή για την κυβέρνηση Μπάιντεν και τη μετάβαση σε καθαρότερη ενέργεια.

Ο Tom Content, εκτελεστικός διευθυντής του Citizens Utility Board of Wisconsin, μιας συμβουλευτικής ομάδας για θέματα ενέργειας, προσπαθεί να διοχετεύσει την απογοήτευση των φορολογούμενων στη ψήφο τους. "Οι άνθρωποι έχουν κουραστεί", δήλωσε ο Content.

Στην Ευρώπη, χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο και η Γερμανία προσφέρουν επιδοτήσεις λογαριασμών κοινής ωφέλειας και οι αξιωματούχοι αναγκάστηκαν να εξηγήσουν στους εξοργισμένους καταναλωτές πώς σκοπεύουν να προστατεύσουν τους ανθρώπους από το κόστος που έχει γίνει απλησίαστο. Η αύξηση του κόστους της ηλεκτρικής ενέργειας στην περιοχή έχει κάνει τους ψηφοφόρους να βγουν στους δρόμους σε ένδειξη διαμαρτυρίας και να υποσχεθούν να μποϊκοτάρουν τις πληρωμές.

Αν και οι Αμερικανοί βουλευτές δεν έχουν προτείνει μέτρα εφάμιλλα των παρεμβάσεων της Ευρώπης, αυτό θα μπορούσε να αλλάξει, δήλωσε ο Mark Wolfe, εκτελεστικός διευθυντής της Εθνικής Ένωσης Διευθυντών Ενεργειακής Βοήθειας. Επειδή οι αμερικανικές εταιρείες δημοσκοπήσεων δεν ρωτούν ειδικά για τις τιμές της ηλεκτρικής ενέργειας, είναι δύσκολο να εκτιμηθεί πόσο σημαντικές είναι για τους ψηφοφόρους σε σχέση με άλλα θέματα.

"Δεν έχουμε φτάσει ακόμα εκεί, αλλά θα μπορούσαμε να φτάσουμε", δήλωσε ο Wolfe. "Δεν υπάρχει κανένας λόγος να μην μπορεί να συμβεί εδώ". 

Η ηλεκτρική ενέργεια έχει από καιρό περάσει σε δεύτερη μοίρα στις πολιτικές συζητήσεις των ΗΠΑ σε σχέση με τη βενζίνη. Για να εξηγήσετε το γιατί, σκεφτείτε το εξής: Ο λογαριασμός ρεύματος έρχεται μόνο μία φορά το μήνα. Μερικές φορές δεν έρχεται καθόλου αν πληρώνεται με αυτόματη ανάληψη από έναν τραπεζικό λογαριασμό ή μια χρεωστική κάρτα. Αλλά οι απότομες αυξήσεις στο κόστος της ηλεκτρικής ενέργειας (16%) τους 12 μήνες μέχρι τον Σεπτέμβριο- έχουν γίνει αδύνατο να αγνοηθούν. 

"Είναι κάτι με το οποίο το κάθε νοικοκυριό πρέπει να είναι αντιμέτωπο", δήλωσε ο Paul Patterson, αναλυτής υπηρεσιών κοινής ωφέλειας της Glenrock Associates.

Ορισμένες από τις πιο δραματικές αυξήσεις των τιμών συμβαίνουν σε πολιτείες που θα διαδραματίσουν κρίσιμο ρόλο στις ενδιάμεσες εκλογές. Στο Ουισκόνσιν, μια πολιτεία με διακυμάνσεις, οι ρυθμιστικές αρχές είναι πιθανό να εγκρίνουν μια αύξηση των τιμών για την οικιακή ενέργεια κατά περίπου 14% που θα τεθεί σε ισχύ τον Ιανουάριο, δήλωσε ο Content. Αυτή η αύξηση θα προστεθεί στις αυξημένες τιμές φυσικού αερίου που ήδη πληρώνουν οι καταναλωτές για τη θέρμανση των σπιτιών τους. 

Τα ζητήματα της αλυσίδας εφοδιασμού και οι ανησυχίες για την αξιοπιστία επιβραδύνουν ήδη τη στροφή προς την πιο πράσινη ενέργεια. Σύμφωνα με τον Andrew Blumenfeld, διευθυντή ανάλυσης δεδομένων της McCloskey by Opis, 40 σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα στις ΗΠΑ, οι οποίοι επρόκειτο να κλείσουν, θα λειτουργούν τώρα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από το αναμενόμενο. Και αν η απογοήτευση των ψηφοφόρων για τους υψηλούς λογαριασμούς ρεύματος ωθήσει στη νίκη περισσότερους υποψηφίους υπέρ των ορυκτών καυσίμων, τα έργα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας κινδυνεύουν να μείνουν στο περιθώριο.

Ωστόσο, οι Ρεπουμπλικάνοι βουλευτές δεν βρίσκονται στο απυρόβλητο όσον αφορά αντίδραση κατά της αύξησης των λογαριασμών κοινής ωφέλειας. Στο Τέξας, το οποίο είναι εδώ και καιρό μια αξιόπιστα "κόκκινη" πολιτεία, η ηλεκτρική ενέργεια αποτελεί ήδη μεγάλο μέρος της πολιτικής συζήτησης μετά από μια χειμερινή καταιγίδα το 2021 που έκοψε την ηλεκτροδότηση για μέρες.