Χωρίς το οικονομικό χάος της Λιζ Τρας δεν θα υπήρχε ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου Ρίσι Σούνακ, σημειώνει το Bloomberg. Όμως η αναπόφευκτη εστίασή του στη δημοσιονομική εξυγίανση έχει αφήσει τους συμμάχους να αναρωτιούνται πώς θα χειριστεί τα διεθνή ζητήματα - και αν το ρεαλιστικό, φιλοαναπτυξιακό του ένστικτο μπορεί να νικήσει τις πιο ακραίες φωνές στο κόμμα του.

Ίσως υπάρξει μια πρώτη ένδειξη στις συνομιλίες των Ηνωμένων Εθνών για την κλιματική αλλαγή την επόμενη εβδομάδα στην Αίγυπτο και στη διήμερη συνάντηση του G20 στην Ινδονησία που ξεκινά στις 15 Νοεμβρίου και επικεντρώνεται στην ενίσχυση της παγκόσμιας ανάκαμψης από την πανδημία.

Και οι δύο είναι το είδος των γεωπολιτικών σκηνικών όπου η πραγματική πρόοδος μπορεί να είναι άπιαστη και σχεδόν σίγουρα αδύνατη αν ένας παγκόσμιος ηγέτης επιλέξει μια στάση σαν του Τραμπ. Σύμφωνα με έναν διπλωμάτη, ο κόσμος θέλει ο Σουνάκ να επιστρέψει στη σταθερή, αξιόπιστη, ίσως βαρετή βρετανική διπλωματία που προϋπήρχε των ανεμοστρόβιλων χρόνων του Μπόρις Τζόνσον και της άτυχης διαδόχου του, Τρας.

Πρόκειται για μια προσέγγιση που θα έπρεπε να ταιριάζει στον Σούνακ, τον νεότερο πρωθυπουργό της Βρετανίας εδώ και δύο και πλέον αιώνες, ο οποίος ήρθε στην πολιτική μέσω μιας καριέρας στα χρηματοοικονομικά και ενός MBA από το Stanford της Καλιφόρνια. Αλλά όπως πάντα στο Συντηρητικό Κόμμα του μετά το Brexit, πολλά εξαρτώνται από τη δύναμη της αντίστασης των σκληροπυρηνικών των Τόρις.

Οποιαδήποτε οσμή ότι ο Σάνιακ "μαλακώνει" τη στάση απέναντι στην Ευρωπαϊκή Ένωση ή την Κίνα -ή την κλιματική αλλαγή- είναι πιθανό να προκαλέσει πολιτικό πονοκέφαλο.

Εσωτερικές διαμάχες

Πρόκειται για μια δυναμική που είναι ήδη ορατή στις συνομιλίες για μια συμφωνία ελεύθερου εμπορίου με την Ινδία, όπου η λογική υποδηλώνει ότι ο πρώτος ινδουιστής πρωθυπουργός της Βρετανίας θα μπορούσε να βοηθήσει να λειάνει τη βρετανική στάση. Ωστόσο, οι εσωτερικές κομματικές πολιτικές οδήγησαν τον Σούνακ να διορίσει στο υπουργικό του συμβούλιο μια σκληροπυρηνική μετανάστρια, τη Σουέλα Μπρέιβερμαν, γεγονός που κινδυνεύει να επιβραδύνει την πρόοδο.

Παρόλα αυτά, υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι η άφιξη του Σούνακ θα μαλακώσει τις σκληρότερες άκρες της πρόσφατης βρετανικής εξωτερικής πολιτικής. Το γραφείο του επιβεβαίωσε την Πέμπτη ότι ο Σούνακ εγκατέλειψε την αμφιλεγόμενη πρόταση της Τρας να μεταφερθεί η βρετανική πρεσβεία στην Ιερουσαλήμ από το Τελ Αβίβ, για παράδειγμα.

Το πρόβλημα για τους ξένους διπλωμάτες είναι ότι ο Σούνακ δεν έχει πει ακόμη πολλά δημόσια για την εξωτερική του ατζέντα.

Ενώ τόσο η Τρας όσο και ο Μπόρις Τζόνσον ήταν και οι δύο πρώην υπουργοί Εξωτερικών - που σημαίνει ότι ο κόσμος γνώριζε ποια ήταν η θέση τους σε θέματα όταν ανέλαβαν την κορυφαία θέση - ο Σούνακ ανέβηκε μέσα από τις βαθμίδες του Υπουργείου Οικονομικών. Ακόμη και στο Ηνωμένο Βασίλειο, είναι ακόμη ευρέως γνωστός ως υπουργός Οικονομικών κατά τη διάρκεια της πανδημίας και δεν έχει ακόμη ξεφύγει πλήρως από τη σκιά του Τζόνσον.

Ποιος Ρίσι;

Τον περασμένο μήνα, ο Τζο Μπάιντεν απεικόνισε κατά λάθος ότι ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου έχει ακόμη δουλειά να κάνει. Κατά τη διάρκεια μιας εκδήλωσης για το Ντιβάλι στον Λευκό Οίκο, ο Αμερικανός πρόεδρος πρόφερε λανθασμένα τον Ρίσι Σουνάκ ως "Ρασί Σανουκ".

Ωστόσο, ο Σούνακ αναλαμβάνει τη θέση του με κάποιες διασυνδέσεις στο εξωτερικό. Σύμφωνα με έναν Γερμανό αξιωματούχο, ο καγκελάριος Όλαφ Σολτς έχει θετική εντύπωση για τον Σουνάκ μετά τη συνάντησή τους όταν και οι δύο ήταν υπουργοί Οικονομικών κατά τη διάρκεια της επιδημίας του Covid-19, και ανυπομονεί για άλλη μια συνάντηση. Υπάρχει κάποια ελπίδα ότι η βρετανική κυβέρνηση θα είναι πιο σταθερή για να ενισχύσει τη συνεργασία, δήλωσε ο αξιωματούχος.

Ένας άλλος Ευρωπαίος διπλωμάτης δήλωσε ότι επιφυλάσσονται να κρίνουν για να δουν αν ο πιο ευγενικός τόνος από την ομάδα του Σουνάκ μεταφράζεται σε αλλαγές στην ουσία.

"Η αρχική αντίδραση ήταν ότι ελπίζουμε ότι θα είναι λίγο πιο εύκολο να συνεργαστείς μαζί του από ό,τι με τη Λιζ Τρας- αυτό είναι θέμα προσωπικότητας", δήλωσε η Έμιλι Λάιντγκεϊτ, αναπληρώτρια διευθύντρια του Παρατηρητηρίου Εμπορικής Πολιτικής του Ηνωμένου Βασιλείου, μια συνεργασία μεταξύ του Chatham House και του Πανεπιστημίου του Σάσεξ. "Είναι μια περίπτωση αναμονής και παρακολούθησης".

Είναι η οικονομία

Η εμμονή του Σουνάκ με την οικονομία είναι πιθανό να σημαίνει μια πιο ρεαλιστική προσέγγιση της εξωτερικής πολιτικής σε ορισμένα θέματα.   

Η πρεσβεία στο Ισραήλ είναι μια τέτοια περίπτωση. Αφού ο Ντόναλντ Τραμπ μετέφερε την πρεσβεία των ΗΠΑ στην Ιερουσαλήμ το 2018, η τότε πρωθυπουργός της Βρετανίας Τερέζα Μέι κατήγγειλε την κίνηση αυτή ως προκλητική, δεδομένου ότι τόσο οι Ισραηλινοί όσο και οι Παλαιστίνιοι θεωρούν την Ιερουσαλήμ πρωτεύουσά τους.

Όμως η Τρας πρότεινε δύο φορές να ακολουθήσει το παράδειγμα του Τραμπ. Τώρα, εν μέσω εκτεταμένων επικρίσεων στο εσωτερικό και στο εξωτερικό, ο Σουνάκς ξεκαθάρισε ότι δεν είναι μια μάχη που τον ενδιαφέρει.

Ο Σούνακ είναι επίσης πιθανό να διαφέρει από την Τρας όσον αφορά τη βρετανική στάση απέναντι στην Κίνα, σύμφωνα με δύο Βρετανούς αξιωματούχους. Είδε τους δεσμούς μέσα από το πρίσμα των φερόμενων παραβιάσεων των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στην επαρχία Σιντζιάνγκ, της κινεζικής επιθετικότητας προς την Ταϊβάν και της διαμάχης για το Χονγκ Κονγκ. Ένας άλλος αξιωματούχος περιέγραψε την προσέγγισή της ως δυαδική ή ασπρόμαυρη.

Ως ΥΠΟΙΚ, όμως, η Σουνάκ πήρε διαφορετικό τόνο και τόνισε τη δύναμη της οικονομικής σχέσης Ηνωμένου Βασιλείου-Κίνας. Υπό αυτή την έννοια, συμφωνεί περισσότερο με την άποψη του Τζόνσον ότι η βρετανική πολιτική έναντι της Κίνας δεν πρέπει να υποτιμά τη σημασία του εμπορίου, σύμφωνα με έναν αξιωματούχο.

Η Κίνα ανεβαίνει

Μια πιο ήπια προσέγγιση προς την Κίνα θα έφερνε επίσης τον Σούνακ σε ευθυγράμμιση με τον Σολτς, ο οποίος ήταν ο πρώτος δυτικός ηγέτης που συναντήθηκε με τον Σι Τζινπίνγκ μετά την επιβεβαίωση της τρίτης θητείας του Κινέζου προέδρου.

Μια πρώιμη δημόσια ένδειξη της θέσης του Σούνακ μπορεί να έρθει τις επόμενες εβδομάδες, όταν ο ειδικός σύμβουλός του σε θέματα εξωτερικής πολιτικής, Τζον Μπέου, επικαιροποιήσει την ολοκληρωμένη επισκόπηση της ασφάλειας, της άμυνας και της εξωτερικής πολιτικής της εποχής Τζόνσον από το 2021. Ο Μπέου, ένας ακαδημαϊκός, διορίστηκε από τον Johnson και έκτοτε παραμένει στη θέση του.

Η Τρας είχε προγραμματίσει να σκληρύνει τη γλώσσα. Αλλά ο Μπέου είναι απίθανο να προχωρήσει πολύ πέρα από την καταδίκη των ανθρωπίνων δικαιωμάτων του Πεκίνου και την έμφαση στην άποψη του Ηνωμένου Βασιλείου για τον Ινδο-Ειρηνικό ως περιοχή με τις περισσότερες στρατηγικές ανησυχίες, δήλωσε άτομο που γνωρίζει το τρέχον περιεχόμενό του.

Οι συντηρητικοί του Μπόρις Τζόνσον καίνε γέφυρες με την Κίνα

Το θέμα ενέχει πολιτικό κίνδυνο για τον Σουνάκ. Ακριβώς όπως ο Τζόνσον ωθήθηκε από οργισμένα μέλη του Συντηρητικού Κόμματός του σε μια πιο σκληρή γραμμή απέναντι στην Κίνα, έτσι και ο Σούνακ είναι πιθανό να αντιμετωπίσει τα χτυπήματα των Τόρις αν δουν ότι ο Σούνακ υποχωρεί για να προστατεύσει το εμπόριο.

Παλιές μάχες για το Brexit

Πρόκειται για πολλούς από τους ίδιους συναδέλφους που θα προκαλέσουν προβλήματα στον Σούνιακ, αν θεωρηθεί ότι συμβιβάζεται υπερβολικά με την ΕΕ όσον αφορά τους εμπορικούς όρους μετά το Brexit στη Βόρεια Ιρλανδία. Η μουσική ατμόσφαιρα γύρω από τη μακροχρόνια διαμάχη με το μπλοκ άρχισε στην πραγματικότητα να βελτιώνεται υπό την Τρας και η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου λέει ότι προτιμά μια λύση με διαπραγμάτευση.

Δημοσίως, ο Σάνιακ εξακολουθεί να προωθεί νομοθεσία για την άμεση παράκαμψη τμημάτων του πρωτοκόλλου της Βόρειας Ιρλανδίας, κάτι που, όπως έχει πει η ΕΕ, θα πυροδοτούσε ισχυρά αντίποινα, ίσως ακόμη και εμπορικό πόλεμο.

Αυτό όμως θα ήταν αντίθετο με τις προσπάθειες του Σούνακ να προστατεύσει την οικονομία και θα είχε επίσης σημαντικές επιπτώσεις στη σχέση του με τον Μπάιντεν - και τα δύο αυτά στοιχεία υποδηλώνουν έντονα ότι ο Σούνακ θα χαράξει τελικά έναν διαφορετικό δρόμο.

Εκεί όπου είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα ακολουθήσει το εγχειρίδιο των προκατόχων του είναι στην Ουκρανία, σύμφωνα με Βρετανούς αξιωματούχους. Οι αξιωματούχοι επισημαίνουν το γεγονός ότι ο Σούνακ επέλεξε να κάνει τον Βολοντιμίρ Ζελένσκι τον πρώτο ξένο ηγέτη που κάλεσε κατά την ανάληψη των καθηκόντων του, υποσχόμενος τη "σταθερή υποστήριξη" της Βρετανίας.

Το σενάριο του Τζόνσον για την Ουκρανία

Ακόμη και καθώς ο ίδιος και ο υπουργός Οικονομικών Τζέρεμι Χαντ ετοιμάζονται να βρουν 50 δισ. στερλίνες (56 δισ. δολάρια) από αυξήσεις φόρων και περικοπές δαπανών, η εξοικονόμηση δεν θα προέλθει απαραίτητα από τον αμυντικό προϋπολογισμό, σύμφωνα με έναν Βρετανό αξιωματούχο.

Εν τω μεταξύ, η εστίαση του Σούνακ στη βρετανική οικονομική κρίση έχει ήδη οδηγήσει σε ένα ξένο στραβοπάτημα, αφού δέχθηκε ευρεία κριτική επειδή αρχικά αρνήθηκε να συμμετάσχει στη σύνοδο κορυφής COP27, προτού αναγκαστεί σε μια πολιτικά ενοχλητική στροφή.

Θα συμμετάσχει επίσης στη σύνοδο της G-20 στο Μπαλί. Αλλά μην περιμένετε σημαντικές πρωτοβουλίες εξωτερικής πολιτικής, προειδοποίησε ο Άναντ Μένον, καθηγητής ευρωπαϊκής πολιτικής και εξωτερικών υποθέσεων στο King's College του Λονδίνου. Η εστίαση του Σουνάκ θα εξακολουθεί να είναι στην εσωτερική πολιτική και στις πιθανότητες επανεκλογής του κόμματός του, είπε.

Οι επόμενες γενικές εκλογές πρέπει να διεξαχθούν το αργότερο τον Ιανουάριο του 2025, αν και πολλοί στο Ουεστμίνστερ προβλέπουν ότι θα μπορούσαν να γίνουν την άνοιξη του 2024.

"Όλα εξαρτώνται από την οπτική για τους ψηφοφόρους στην πατρίδα", δήλωσε ο Μένον. "Πρέπει να έχει διμερή συνάντηση με τον Τζο Μπάιντεν και να κουνάει το δάχτυλό του προς την κατεύθυνση του Βλαντιμίρ Πούτιν. Πρόκειται για το Brand Rishi και σε περίοδο οικονομικής κρίσης, η εξωτερική πολιτική παίζει δεύτερο βιολί".