Του David Sacks

Πριν από μερικές μέρες η Ταϊβάν ανακοίνωσε τα σχέδιά της να αυξήσει τις συνολικές αμυντικές της δαπάνες στα 606,8 δισ. νέα δολάρια Ταϊβάν (NT$), ή αλλιώς 19,1 δισ. δολάρια, που ισοδυναμεί με το 2,6% του ΑΕΠ. Αν και αυτό μπορεί να φαίνεται καλό νέο, η πραγματικότητα είναι ότι αυτό αντιπροσωπεύει μόνο μια ονομαστική αύξηση 3,5% σε σχέση με τον προϋπολογισμό του περασμένου έτους των 586,3 δισεκατομμυρίων NT$ και μια μικρότερη αύξηση σε πραγματικούς όρους με τον πληθωρισμό να βρίσκεται περίπου στο 2%. Το πιο σημαντικό, ο προτεινόμενος προϋπολογισμός εξακολουθεί να είναι πολύ χαμηλότερος από αυτό που θα έπρεπε να επενδύσει το νησί στην άμυνα. Κατά ειρωνικό τρόπο, η μικρότερη αύξηση στον αμυντικό προϋπολογισμό της Ταϊβάν εδώ και μισή δεκαετία έρχεται σε μια εποχή που οι αμυντικές δαπάνες θα πρέπει να επιταχυνθούν για να αντιμετωπίσουν την αυξανόμενη απειλή που αντιμετωπίζει η Ταϊβάν. 

Για να δώσει τα εύσημα εκεί που έπρεπε, η Πρόεδρος Τσάι Ινγκ-γουέν αντέστρεψε χρόνια στασιμότητας στις στρατιωτικές δαπάνες, προωθώντας επτά διαδοχικές αυξήσεις και σχεδόν διπλασιάζοντας τον αμυντικό προϋπολογισμό της Ταϊβάν κατά τη διάρκεια της θητείας της. Εξίσου σημαντικό, η Τσάι έχει επεκτείνει την υποχρεωτική στρατιωτική θητεία από τέσσερις μήνες σε ένα χρόνο, έχει δώσει προτεραιότητα στα ασύμμετρα όπλα όπως πύραυλοι και νάρκες, έχει επενδύσει στην αμυντική βιομηχανική βάση της Ταϊβάν και έχει ξεκινήσει μια γενική αναμόρφωση των εφεδρικών δυνάμεων της Ταϊβάν. Αφήνει στον διάδοχό της έναν πολύ ισχυρότερο στρατό από αυτόν που κληρονόμησε. 

Αυτές οι σημαντικές αυξήσεις στον αμυντικό προϋπολογισμό της Ταϊβάν και η αυξημένη εστίαση στη βελτίωση των πολεμικών δυνατοτήτων του στρατού της αντικατοπτρίζουν το πολύ πιο επικίνδυνο διεθνές περιβάλλον για την Ταϊβάν. Όπως σημειώθηκε στην πρόσφατη έκθεση της Ανεξάρτητης Ομάδας Εργασίας με την υποστήριξη του CFR για την Ταϊβάν, η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία χρησιμεύει ως υπενθύμιση ότι ο πόλεμος δεν είναι κατάλοιπο του παρελθόντος, αλλά είναι ένα εργαλείο που οι χώρες συνεχίζουν να χρησιμοποιούν για να ικανοποιήσουν τις εδαφικές τους φιλοδοξίες. Αποδεικνύει επίσης ότι οι αυταρχικοί ηγέτες με λίγους εσωτερικούς πολιτικούς περιορισμούς μπορούν και θα επωμιστούν σημαντικό κόστος για να συνεχίσουν την κληρονομιά τους. 

Ο Κινέζος ηγέτης Σι Τζινπίνγκ άσκησε μεγαλύτερη στρατιωτική, διπλωματική και οικονομική πίεση στην Ταϊβάν και διαπότισε τα ζητήματα των Στενών της Ταϊβάν με μεγαλύτερη αίσθηση επείγουσας ανάγκης. Μολονότι δεν έχει θέσει ρητό χρονοδιάγραμμα για την επίτευξη της ενοποίησης με την Ταϊβάν, ο Σι έχει επανειλημμένα συνδέσει την ενοποίηση με την "αναζωογόνηση του κινεζικού έθνους", η οποία έχει δηλώσει ότι πρέπει να επιτευχθεί έως το 2049. Έκθεση του Σι στο Εικοστό Εθνικό Συνέδριο του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας το 2022, για παράδειγμα, σημείωσε, "η επίλυση του ζητήματος της Ταϊβάν και η πραγματοποίηση της πλήρους επανένωσης της Κίνας είναι… μια φυσική απαίτηση για την πραγματοποίηση της αναζωογόνησης του κινεζικού έθνους". Στην ομιλία του τον Μάρτιο του 2023 στο Εθνικό Λαϊκό Κογκρέσο, ο Σι υποστήριξε ότι η επίτευξη της ενοποίησης "είναι η ουσία της εθνικής αναζωογόνησης". 

Ενώ το Πεκίνο συνεχίζει να επιβάλλει την προτίμηση για την επίτευξη της ενοποίησης με ειρηνικά μέσα, έχει ξεκινήσει μια αξιοσημείωτη εκστρατεία στρατιωτικού εκσυγχρονισμού και η προετοιμασία για έναν πόλεμο στα στενά της Ταϊβάν ήταν η κορυφαία προτεραιότητα του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA). Ο διευθυντής της CIA Γουίλιαμ Μπερνς σημείωσε ότι οι ΗΠΑ γνωρίζουν "ως θέμα πληροφοριών" ότι ο Σι έδωσε εντολή στον PLA να είναι έτοιμος να εισβάλει στην Ταϊβάν έως το 2027. Ο επίσημος αμυντικός προϋπολογισμός της Κίνας είναι τώρα 224 δισεκατομμύρια δολάρια, σχεδόν 12 φορές οι αμυντικές δαπάνες της Ταϊβάν. Η Κίνα έχει αναπτύξει μια σειρά δυνατοτήτων που προορίζονται να κερδίσουν έναν πόλεμο στο Στενό της Ταϊβάν- κυρίως βαλλιστικοί πύραυλοι, υποβρύχια, σύγχρονες μονάδες αεράμυνας που σταθμεύουν στην ανατολική ακτή της Κίνας και ανακτηθείσα γη στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας που μπορεί να εκτείνονται πέρα από την Ταϊβάν, και προηγμένα μαχητικά και βομβαρδιστικά μεγάλης εμβέλειας. 

Ως αποτέλεσμα αυτών των συνεχών επενδύσεων, η στρατιωτική ισορροπία στα στενά της Ταϊβάν έχει αλλάξει δραματικά προς όφελος της Κίνας. Η Κίνα έχει περισσότερα από 1.900 μαχητικά αεροσκάφη έναντι 300 της Ταϊβάν, 71 υποβρύχια έναντι 2 της Ταϊβάν (αν και η Ταϊβάν έχει επιπλέον 2 υποβρύχια της εποχής του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, χρησιμοποιούνται μόνο για εκπαίδευση), 45 φρεγάτες έναντι 22 της Ταϊβάν και 36 αντιτορπιλικά έναντι τεσσάρων της Ταϊβάν. Εκτός από την ποσοτική του ισχύ, ο PLA διαθέτει πλέον πυρηνικά υποβρύχια, μαχητικά αεροσκάφη πέμπτης γενιάς και άλλες δυνατότητες αιχμής που στερείται ο στρατός της Ταϊβάν. 

Ενώ η Ταϊβάν δεν μπορεί να αναμένεται να ανταποκρίνεται στις στρατιωτικές δαπάνες της Κίνας στα ίσα, θα χρειαστεί να ξοδέψει περισσότερα και να επενδύσει αυτά τα χρήματα με σύνεση για να διατηρήσει την αποτροπή. Στην πράξη, αυτό σημαίνει προμήθεια περισσότερων αντιαρματικών και αντιαεροπορικών πυραύλων, επένδυση σε δυνατότητες ταχείας ναρκοθέτησης, ανάπτυξη drone και μη επανδρωμένων υποβρύχιων σκαφών, επέκταση εγχώριας αμυντικής βιομηχανικής ικανότητας και βελτίωση κρίσιμων υποδομών. Δεδομένων των περιορισμένων πόρων της, η Ταϊβάν θα πρέπει να λάβει δύσκολες αποφάσεις και να εκχωρήσει ορισμένες παραδοσιακές πλατφόρμες για να επενδύσει σε μεγαλύτερη ποσότητα φθηνότερων συστημάτων. 

Οι αναλυτές συχνά εστιάζουν στις αμυντικές δαπάνες ως ποσοστό του ΑΕΠ ως κρίσιμο δείκτη του πόσο σοβαρά αντιμετωπίζει μια χώρα τις απειλές που αντιμετωπίζει. Οι αμυντικές δαπάνες της Ταϊβάν, περίπου στο 2,6% του ΑΕΠ, ξεπερνούν πολλούς συμμάχους του ΝΑΤΟ όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Γαλλία, την Ιταλία και τη Γερμανία. Την ίδια στιγμή, ωστόσο, οι αμυντικές δαπάνες της Ταϊβάν δεν είναι ανάλογες με χώρες που αντιμετωπίζουν παρόμοιες υπαρξιακές απειλές όπως το Ισραήλ, του οποίου οι αμυντικές δαπάνες το 2022 ανήλθαν συνολικά στο 4,5% του ΑΕΠ. Οι ΗΠΑ, συγκριτικά, δαπανούν το 3,5% του ΑΕΠ για την άμυνα και κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου δαπανούν συνήθως μεταξύ 5% - 10% του ΑΕΠ. 

Ένας άλλος τρόπος για να δούμε τον βαθμό στον οποίο η Ταϊβάν (ή οποιαδήποτε χώρα) δίνει προτεραιότητα στην άμυνα είναι να εξετάσουμε τον στρατιωτικό προϋπολογισμό της ως ποσοστό των συνολικών κρατικών δαπανών. Όπως έδειξε πρόσφατα ο Ρίτσαρντ Μπους, ωστόσο, ενώ η απειλή που αντιμετωπίζει η Ταϊβάν έχει αυξηθεί σταθερά τις τελευταίες δύο δεκαετίες, οι αμυντικές της δαπάνες ως ποσοστό του συνολικού κρατικού προϋπολογισμού παρέμειναν εντυπωσιακά στάσιμες σε περίπου 11% (τόσο το 2001 όσο και το 2019, για παράδειγμα, η Ταϊβάν διέθεσε το 11% του κρατικού προϋπολογισμού της για την άμυνα). Η Ταϊβάν θα χρειαστεί να κάνει δύσκολες ανταλλαγές τα επόμενα χρόνια και θα πρέπει να δώσει προτεραιότητα στις αμυντικές δαπάνες σε σχέση με άλλους τομείς. 

Τα τελευταία επτά χρόνια, η Ταϊβάν έχει σημειώσει σημαντική πρόοδο στο να βγει από την τρύπα που μπήκε μόνη της λόγω των στάσιμων αμυντικών προϋπολογισμών ετών και της κακής κατανομής περιορισμένων στρατιωτικών πόρων. Ωστόσο, πρέπει να κάνει περισσότερα, ένα έργο που θα γίνει πιο δύσκολο καθώς η Κίνα συνεχίζει να βελτιώνει τις στρατιωτικές της ικανότητες με το βλέμμα στην Ταϊβάν. Ο διάδοχος της Τσάι θα χρειαστεί να κάνει συνεχείς επενδύσεις στην άμυνα και να χρησιμοποιήσει αυτά τα χρήματα με σύνεση για να αποτρέψει την κινεζική επιθετικότητα. 

Δείτε τη δημοσίευση του πρωτότυπου άρθρου εδώ