Της Darcie Draudt-Véjares

Ακόμα και πριν συναντηθεί με τον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ στην Ουάσινγκτον, ο νέος προοδευτικός πρόεδρος της Νότιας Κορέας είχε ήδη κάνει ένα σημαντικό διπλωματικό βήμα. Το πρώτο υπερπόντιο ταξίδι του Λι Τζε Μιουνγκ δεν ήταν στην Ουάσινγκτον, τον σημαντικότερο σύμμαχο της χώρας του επί 71 χρόνια και τον συνηθισμένο πρώτο προορισμό για νεοεισαχθέντες Νοτιοκορεάτες ηγέτες. Δεν ήταν ούτε στο Πεκίνο, τον μεγαλύτερο εμπορικό του εταίρο. Ήταν στο Τόκιο, για μια συνάντηση με τον Ιάπωνα ομόλογό του, τον πρωθυπουργό Σίγκερου Ισίμπα.

Για τους περιστασιακούς παρατηρητές των ανατολικοασιατικών υποθέσεων, αυτή η επιλογή μπορεί να φαίνεται συνηθισμένη. Ως γείτονες, η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα κατατάσσονται και οι δύο ανάμεσα στις κορυφαίες οικονομίες του κόσμου (πέμπτη και δέκατη τρίτη αντίστοιχα), διακηρύσσουν ισχυρά δημοκρατικά θεσμικά όργανα και ασκούν σημαντική πολιτιστική αστική δύναμη παγκοσμίως—από το φαινόμενο Cool Japan της Ιαπωνίας έως το Κορεάτικο Κύμα που σαρώνει διεθνές κοινό.

Ωστόσο, οι σχέσεις Κορέας-Ιαπωνίας παραμένουν στοιχειωμένες από την αυτοκρατορική ιστορία. Η ιαπωνική αποικιακή κυριαρχία από το 1910 έως το 1945 άφησε βαθιά τραύματα: Η αναγκαστική εργασία, η σεξουαλική δουλεία και η συστηματική καταπίεση της κορεατικής κουλτούρας παραμένουν πολιτικά καίρια ζητήματα. Αυτά τα παράπονα παραδοσιακά κινητοποιούνται από την προοδευτική αριστερά της Κορέας, ιδιαίτερα όταν βρίσκεται εκτός εξουσίας—από διαφωνίες για την κοινή χρήση πληροφοριών έως διαμαρτυρίες για ζητήματα ζωντανής ιστορίας έως εμπορικές διαφωνίες.

Ωστόσο, όπως έγραψα τον Μάιο, η προοδευτική εξωτερική πολιτική της Νότιας Κορέας έχει δείξει μια μετατόπιση προς πιο πραγματιστικές, ασφαλιστικά προσανατολισμένες θέσεις, που ωθούνται από δομικούς περιορισμούς οι οποίοι έχουν ουσιαστικά περιορίσει τις πολιτικές επιλογές σε όλο το πολιτικό φάσμα. Σε αυτό το πλαίσιο, η ουσιαστική προσέγγιση της διοίκησης Λι απέναντι στους δεσμούς με την Ιαπωνία—όχι απλώς η διπλωματική της χρονολόγηση—αντιπροσωπεύει το πιο σαφές μέχρι σήμερα στοιχείο αυτής της μεταμόρφωσης.

Οι αναφορές των ΜΜΕ και από τις δύο χώρες έχουν σημειώσει την έμφαση των ηγετών στην αντιμετώπιση κοινών οικονομικών και ασφαλιστικών προκλήσεων παρά στον ανταγωνισμό πάνω από ιστορικές αφηγήσεις. Αρκετά αποτελέσματα υποδηλώνουν τρεις σημαντικές μετατοπίσεις στην προοδευτική κορεατική εξωτερική πολιτική σκέψη, όπως ενσαρκώνεται από την πολιτική του Λι.

Πρώτον, οι δύο ηγέτες τόνισαν την άμεση συνεργασία Κορέας-Ιαπωνίας σε πολλούς τομείς, όχι απλώς τριμερή συντονισμό με την Ουάσινγκτον. Αυτό αντιπροσωπεύει μια ωρίμανση πέρα από το παραδοσιακό μοντέλο συμμαχίας δομής "άξονας και ακτίνες", όπου οι ΗΠΑ γέφυραν τους περιφερειακούς εταίρους. Χτίζοντας πάνω στα θεσμικά θεμέλια της συνόδου κορυφής του Κάμπ Ντέιβιντ το 2023, η Σεούλ και το Τόκιο ενισχύουν τώρα τους δικαιλατερους μηχανισμούς συντονισμού. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό καθώς οι συναλλαγματικές προσεγγίσεις του Τραμπ και οι οικονομικές απειλές εναντίον συμμάχων θέτουν ερωτήματα σχετικά με την αμερικανική δέσμευση για τη διαχείριση συμμαχιών.

Δεύτερον, και πιο αξιοσημείωτο, ο Λι παρουσίασε το πυρηνικό πρόγραμμα της Βόρειας Κορέας ως μια απειλή που απαιτεί συντονισμένες και από κοινού αντιδράσεις με την Ιαπωνία, σπάζοντας έτσι με την παράδοση των προοδευτικών προκατόχων του, οι οποίοι προτιμούσαν μια μονομερή και ανεξάρτητη προσέγγιση. Αυτό αντανακλά μια ευρύτερη μεταμόρφωση όπου η πυρηνική πρόοδος και ο απομονωτισμός της Βόρειας Κορέας έχουν αλλάξει ουσιασττικά τους προοδευτικούς υπολογισμούς σχετικά με τη σκοπιμότητα της διεξοδικής προσέγγισης. Οι πρόσφατες συνταγματικές αλλαγές της Βόρειας Κορέας που αφαιρούν αναφορές στην ειρηνική ενοποίηση και χαρακτηρίζουν τη Νότια Κορέα ως εχθρικό κράτος έχουν υπονομεύσει τις υποθέσεις εθνοτικής αλληλεγγύης που προηγουμένως καθοδηγούσαν τις προοδευτικές πολιτικές διεξοδικής προσέγγισης.

Τέλος, ο Λι και ο Ισίμπα εστίασαν σε κοινές εγχώριες πιέσεις: δημογραφική μείωση, ενεργειακές μεταβάσεις, ανάπτυξη τεχνητής νοημοσύνης και αγροτική αναζωογόνηση. Η έμφαση στη συνεργασία για το υδρογόνο, την τεχνητή νοημοσύνη και τις συνεργασίες σε προηγμένες τεχνολογίες αντανακλά την αυξανόμενη εστίαση της προοδευτικής εξωτερικής πολιτικής στην οικονομική ασφάλεια και την τεχνολογική κυριαρχία, παράλληλα με τους παραδοσιακούς ασφαλιστικούς στόχους.

Αυτή η ιστορική διπλωματική επιλογή—η πρώτη φορά που ένας Κορεάτης πρόεδρος επέλεξε την Ιαπωνία για πρώτη ξένη επίσκεψη από την κανονικοποίηση των σχέσεων το 1965—αντανακλά το πώς οι δομικές πραγματικότητες έχουν αναδιαμορφώσει τους προοδευτικούς υπολογισμούς παρά την ιδεολογική αντίσταση. Σίγουρα, στοιχεία της αριστεράς της Κορέας παραμένουν επιφυλακτικά απέναντι στην ενίσχυση των δεσμών με την Ιαπωνία, με την προοδευτική συντροφιά του Hankyoreh να προειδοποιεί μετά την επίσκεψη ότι ο Λι "παραχώρησε πάρα πολλά" σε θέματα ιστορίας και πολιτικής απέναντι στη Βόρεια Κορέα. Οι στρατηγικές, πολιτικές και οικονομικές πιέσεις που αντιμετωπίζει ο Λι έκαναν το Τόκιο τον λογικό προορισμό για το διπλωματικό του ντεμπούτο.

Τα τελευταία χρόνια, τρεις διασυνδεδεμένοι παράγοντες έχουν αλλάξει ουσιαστικά το πώς οι Κορεάτες προοδευτικοί βλέπουν την Ιαπωνία και την εξωτερική πολιτική ευρύτερα, δημιουργώντας τις συνθήκες που έθεσαν αυτή τη σύνοδο κορυφής στο πρόγραμμα. Αλλά η ουσία, όχι απλώς η συμβολική χρονολόγηση, αποκαλύπτει το βάθος αυτής της μεταμόρφωσης.

Πρώτον, η γεωπολιτική έχει περιορίσει δραστικά τις πολιτικές επιλογές για τη Σεούλ απέναντι στις γειτονικές της χώρες. Ο εντατικοποιημένος αμερικανο-κινεζικός ανταγωνισμός, η πυρηνική ωριμότητα της Βόρειας Κορέας και η οικονομική πίεση της Κίνας απέναντι στις αποφάσεις εθνικής άμυνας της Σεούλ έχουν συλλογικά περιορίσει τον υπολογισμό της εξωτερικής πολιτικής της Νότιας Κορέας, ανεξάρτητα από το ποιο κόμμα κατέχει την εξουσία. Εξωτερικοί περιορισμοί, παρά καθαρά ιδεολογικές προτιμήσεις σχετικά με ιστορικές αφηγήσεις, ωθούν πλέον τις στρατηγικές επιλογές.

Δεύτερον, η υστερημένη εθνική οικονομία, σε συνδυασμό με τις αναμενόμενες αντιδράσεις από τα μονομερή δασμολόγια του Τραμπ, έχει ενισχύσει τις δημόσιες απαιτήσεις για μια εξωτερική πολιτική που αποφέρει απτά οφέλη στην τεχνολογική ανταγωνιστικότητα, την ενεργειακή ασφάλεια και τις οικονομικές ευκαιρίες εντός της χώρας. Οι Νοτιοκορεάτες ψηφοφόροι πλαισιοποιούν όλο και περισσότερο την εξωτερική πολιτική γύρω από την υλική ευημερία παρά από την ιστορική δικαιοσύνη, δημιουργώντας χώρο για συνεργασία που υπόσχεται να βελτιώσει την καθημερινή τους διαβίωση.

Τρίτον, πρόσφατα στοιχεία έρευνας αποκαλύπτουν μια δραματική μεταμόρφωση στις νοτιοκορεατικές στάσεις απέναντι στις διεθνείς συνεργασίες. Οι θετικές απόψεις για την Ιαπωνία εκτοξεύτηκαν από 28,9% το 2023 σε 63,3% το 2025, με την έρευνα του Ινστιτούτου Ανατολικής Ασίας του Ιουνίου 2025 να σημειώνει ένα ιστορικό πρώτο—οι θετικές απόψεις για την Ιαπωνία και τον πρωθυπουργό της υπερέβησαν τις αρνητικές. Σημαντικότερο, οι Νοτιοκορεάτες τώρα προτεραιοποιούν τη συνεργασία με την Ιαπωνία σε τομείς όπως η τεχνολογία, η ασφάλεια και το περιβάλλον (49,6%) έναντι της επίλυσης ιστορικών θεμάτων (31,5%)—μια εντυπωσιακή αναστροφή από το 2021, όταν τα ιστορικά παράπονα κυριαρχούσαν στις πολιτικές προτεραιότητες.

O συνδυασμός του περιορισμού του χώρου πολιτικής και της μετατόπισης των εγχώριων προτιμήσεων έχει παράγει την πιο πραγματιστική, ασφαλιστικά προσανατολισμένη προσέγγιση στις σχέσεις με την Ιαπωνία που είναι τώρα ορατή στη συνάντηση Λι-Ισίμπα. Αν και η πολιτική βούληση παραμένει απαραίτητη για τη διμερή πρόοδο, σπάνια είναι επαρκής χωρίς ευνοϊκές δομικές συνθήκες—και αυτές οι συνθήκες έχουν τελικά ευθυγραμμιστεί υπό την προεδρία του Λι.

Η διπλωματία του Λι με το Τόκιο αντιπροσωπεύει κάτι περισσότερο από διμερή επιδιόρθωση. Σηματοδοτεί πώς οι μεσαίες δυνάμεις πλοηγούνται στον ανταγωνισμό των μεγάλων δυνάμεων μέσω της στρατηγικής διαφοροποίησης. Για την Ουάσινγκτον, αυτό δημιουργεί τόσο ευκαιρία όσο και πολυπλοκότητα. Μια πραγματιστική και προοδευτική Σεούλ προσφέρει μια πιο προβλέψιμη συνεργασία αλλά μπορεί να αποδειχθεί λιγότερο υπάκουη στις αμερικανικές προτιμήσεις, ιδιαίτερα καθώς η συναλλαγματική προσέγγιση του Τραμπ θέτει ερωτήματα σχετικά με την αξιοπιστία της συμμαχίας.

Εν τω μεταξύ, το Πεκίνο μπορεί να αντιμετωπίζει μια στρατηγική αναποχώρηση. Η τεχνολογική συνεργασία Κορέας-Ιαπωνίας που τόνισε ο Λι αντιτίθεται άμεσα στις κινεζικές προσπάθειες να κατακερματίσουν τις κρίσιμες αλυσίδες εφοδιασμού σε τεχνολογικούς τομείς που έχουν ασφαλιστεί. Αλλά κοιτάζοντας με ένα ευρύτερο φακό, αυτό μπορεί να είναι δικό του Πεκίνου: οι οικονομικές πιεστικές τακτικές του Πεκίνου εναντίον της Κορέας πιθανότατα έχουν κατά λάθος επιταχύνει τον ακριβώς συντονισμό που επιθυμούσε να αποφύγει.

Πιο σημαντικά, η προσέγγιση του Λι προσφέρει ένα πρότυπο για τη δημοκρατική ανθεκτικότητα εν μέσω πόλωσης. Με το να βασίζει την εξωτερική πολιτική σε υλικά συμφέροντα παρά σε ιδεολογικό προσανατολισμό, οι ώριμες δημοκρατίες μπορούν να διατηρήσουν στρατηγική συνοχή παρά τις εγχώριες διαιρέσεις—μια κρίσιμη ικανότητα καθώς οι αυταρχικοί ηγέτες εκμεταλλεύονται τη δημοκρατική διαφωνία.

Οι προηγούμενες προσσεγγίσεις Κορέας-Ιαπωνίας κατέρρευσαν όταν η εγχώρια πολιτική επισκίασε τη στρατηγική λογική. Αρκετοί παράγοντες υποδηλώνουν μεγαλύτερη διαρκή ισχύ αυτή τη φορά. Πρώτον, η σχετική αδυναμία της συντηρητικής αντιπολίτευσης μετά την κήρυξη στρατιωτικού νόμου του πρώην προέδρου Γιουν Σουκ Γιολ και την eventual δίωξη για καθαίρεση περιορίζει την ικανότητά της να αντιταχθεί σε οποιαδήποτε αντίρρηση στην εξωτερική πολιτική κατεύθυνση του Λι. Στην πιο πρόσφατη έρευνα της Gallup Korea, η δημόσια αποδοχή του κυβερνώντος Δημοκρατικού Κόμματος ήταν 44%, έναντι ενός ελάχιστου 25% για το συντηρητικό Κόμμα Λαϊκής Δύναμης.

Δεύτερον, το ιστορικό ρεκόρ υποδηλώνει ότι οι σχέσεις με την Ιαπωνία οπλοποιούνται πρωτίστως από τους προοδευτικούς όταν είναι στην αντιπολίτευση, όχι από τους συντηρητικούς. Η αριστερά έχει παραδοσιακά κινητοποιήσει ιστορικά παράπονα για να αμφισβητήσει τις πολιτικές της Ιαπωνίας των συντηρητικών κυβερνήσεων, ενώ οι συντηρητικοί στερούνται τόσο του ιδεολογικού κινήτρου όσο και της βασικής υποδομής για να οργανώσουν διαρκή αντιιαπωνικές εκστρατείες εναντίον προοδευτικών κυβερνήσεων.

Πιο σημαντικά, ο Λι έχει στρατηγικά επαναπροσδιορίσει την πολιτική του βάση από τον ακροαριστερό συνασπισμό που αρχικά προώθησε την άνοδό του—χτισμένο σε πολιτικές αναδιανομής και αντιαυτοκρατορική ρητορική—προς ένα ευρύτερο κεντρώο στρατόπεδο. Αυτή η επανατοποθέτηση αφαιρεί τον αέρα από τα πανιά της υποκίνησης αντιιαπωνικών συναισθημάτων για βραχυπρόθεσμο πολιτικό όφελος, καθώς ο Λι δεν εξαρτάται πλέον από την ακτιβιστική βάση που θα απαιτούσε τέτοιες τακτικές.

Ωστόσο, αυτή η μεταμόρφωση θέτει ένα κρίσιμο ερώτημα βιωσιμότητας: Θα διατηρήσει ο Λι την πραγματιστική του προσέγγιση απέναντι στην Ιαπωνία όταν τα ποσοστά αποδοχής του αναπόφευκτα πέσουν; Οι προηγούμενοι προοδευτικοί πρόεδροι έχουν αναζωογονήσει την πολιτική των ιστορικών παράπονων όταν αντιμετώπιζαν εγχώρια πίεση. Η πραγματική δοκιμασία του Λι θα έρθει όχι κατά την τρέχουσα περίοδο του μέλιτος, αλλά όταν η πολιτική σκοπιμότητα μπορεί να τον βοηθήσει να επιστρέψει στο εγχειρίδιο κινητοποίησης κατά της Ιαπωνίας που κάποτε υπηρέτησε την πολιτική του άνοδο.

Για μια περιοχή που ιστορικά καθορίζεται από τη διαίρεση, η βορειοανατολική ασιατική τάξη θα μπορούσε να ανασχηματιστεί από τη μεταμόρφωση της προοδευτικής εξωτερικής πολιτικής από τον Λι. Το ερώτημα δεν είναι αν αυτή η μετατόπιση έχει στρατηγικό νόημα—οι δομικές πραγματικότητες έχουν διευθετήσει αυτή τη συζήτηση. Είναι αν οι δημοκρατικοί ηγέτες μπορούν να διατηρήσουν την πραγματιστική συνεργασία για αρκετό χρόνο ώστε να δημιουργήσουν μη αναστρέψιμη δυναμική.

Διαβάστε το άρθρο στην αρχική του δημοσίευση εδώ.

Επιμέλεια - Απόδοση: Νικόλας Σαπουντζόγλου