Του Andrey Pertsev

Για περισσότερες από δύο δεκαετίες, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν έχει καλλιεργήσει την εικόνα ενός δυνατού ηγέτη. Αρχικά, ήθελε να προβάλλει τον εαυτό του ως έναν λιγόλογο αξιωματικό των μυστικών υπηρεσιών που αποκαθιστούσε την τάξη στη Ρωσία μετά τις αναταραχές της δεκαετίας του 1990. Στη συνέχεια, στράφηκε σε μια πιο "μάτσο" εικόνα, που υποτίθεται ότι τρόμαζε τους εχθρούς. Σε κάθε περίπτωση, μια προσεκτικά διαμορφωμένη δημόσια προσωπικότητα ήταν πάντα βασικό στοιχείο της δημοτικότητας του Πούτιν.

Ωστόσο, εν μέρει επειδή ο Πούτιν είναι πλέον ένας ηλικιωμένος άνδρας, η εικόνα του φαίνεται πλέον ξεπερασμένη. Τα τελευταία χρόνια, ούτε ο ίδιος ο Πούτιν ούτε οι προσωπικοί του επικοινωνιολόγοι έχουν προτείνει κάτι νέο. Ως αποτέλεσμα, τόσο το εγχώριο όσο και το διεθνές κοινό βρίσκουν τον εαυτό τους να παρακολουθεί το θέαμα ενός ηλικιωμένου άνδρα που είναι προφανώς αποκομμένος από την πραγματικότητα.

Τους τελευταίους μήνες, οι εμφανίσεις του Πούτιν συχνά περιλαμβάνουν περίεργες και μερικές φορές ακατάλληλες δηλώσεις, διατυπωμένες με αγενείς εκφράσεις. Προσπαθεί να κάνει αστεία, επιδίδεται σε αναμνήσεις και ξεκινάει μακριές, εντελώς περιττές ιστορικές αφηγήσεις.

Σε ένα περιστατικό, μιλούσε ασυνάρτητα για τον καιρό ("σήμερα είναι ένα πράγμα, αύριο ένα άλλο"), ενώ σε μια άλλη περίπτωση φάνηκε να υπονοεί ότι η πλήρης εισβολή στην Ουκρανία ήταν το αποτέλεσμα του ότι "βαριόταν" και "ήθελε λίγη δράση". Επίσης, είπε ένα αισχρό αστείο στη μέση μιας συζήτησης για την κλιματική αλλαγή και θυμήθηκε πώς, ενώ έπινε σάκε με έναν από τους ηγέτες της Ιαπωνίας, η συζήτηση στράφηκε στην ποιότητα του σπέρματος των Ιαπώνων.

Εξίσου ντροπιαστικές είναι οι δηλώσεις του Πούτιν που υποδηλώνουν ότι δεν αντιλαμβάνεται την πραγματική κατάσταση στη Ρωσία. Αρκετές φορές έχει δημόσια διαφωνήσει με αξιωματούχους σχετικά με τους μέσους μισθούς. Όταν ο δήμαρχος της Μόσχας Σεργκέι Σομπγιάνιν είπε στον Πούτιν ότι ο μέσος μισθός στη ρωσική πρωτεύουσα ήταν 160.000 ρούβλια το μήνα (2.038 δολάρια), ο Πούτιν δεν τον πίστεψε. "Έλα τώρα, είναι παραπάνω!" απάντησε ο Πούτιν. Ο Σομπγιάνιν επέλεξε να μη συνεχίσει τη συζήτηση.

Ένα άλλο αγαπημένο θέμα του Πούτιν είναι η υγεία. Ο πρόεδρος έχει πει ότι η "καλή του εμφάνιση" οφείλεται στην άσκηση και έχει καυχηθεί που δεν φοράει γυαλιά. Έχει ακόμη μεταφέρει τα λόγια κάποιου "κοντά του", που προφανώς τον περιέγραψε ως "σάιμποργκ". Η παραξενιά τέτοιων ισχυρισμών ενισχύεται από το γεγονός ότι ο Πούτιν προφανώς υποβάλλεται τακτικά σε πλαστικές επεμβάσεις.

Δεν ήταν πάντα έτσι. Για πολλά χρόνια, ο Πούτιν καλλιεργούσε την εικόνα του λιγόλογου αξιωματικού των μυστικών υπηρεσιών, του οποίου η δουλειά ήταν να καθαρίζει το χάος που άφησαν οι πολιτικοί της δεκαετίας του 1990. Μιλούσε με σκληρές, απότομες και αξιομνημόνευτες φράσεις. Φορούσε ασήμαντα κοστούμια. Και δημόσια, σχολίαζε μόνο ζητήματα που αφορούσαν τη θέση του. Η οικογενειακή ζωή και τα χόμπι, για παράδειγμα, ήταν αυστηρά ταμπού.

Φυσικά, αυτή ήταν μια τεχνητά κατασκευασμένη εικόνα. Ο δημοσιοσχετίστας του Κρεμλίνου Γκλεμπ Πάβλοφσκι, ο οποίος συνεργάστηκε με τον Πούτιν στις αρχές της δεκαετίας του 2000, είπε αργότερα ότι η δημόσια εικόνα του Πούτιν κατά την περίοδο αυτή βασιζόταν στον Μαξ Όττο φον Στίρλιτς, τον λιγόλογο κατάσκοπο που έγινε διάσημος από τη σοβιετική θρίλερ σειρά "Δεκαεπτά Στιγμές της Άνοιξης".

Μόλις η χώρα άρχισε να αφήνει πίσω της τη δεκαετία του 1990, η εικόνα του Πούτιν τροποποιήθηκε. Αντί για τον Πούτιν τον πράκτορα, πήραμε τον "μάτσο" Πούτιν—ένα σύμβολο μιας δυνατής Ρωσίας. Ο πρόεδρος έγινε γνωστός για δραστηριότητες όπως η κατάδυση για αρχαία ελληνικά αγγεία στον πυθμένα της Μαύρης Θάλασσας, την πτήση με μηχανοκίνητο ανεμοπλάνο μαζί με γερανούς, τη δοκιμή ρωσικών αυτοκινήτων στη Σιβηρία και φωτογραφίες χωρίς μπλούζα στη φύση.

Μετά την αντιπαραθετική του ομιλία στη Διάσκεψη Ασφαλείας του Μονάχου το 2007, ο Πούτιν άρχισε να δίνει μεγαλύτερη έμφαση στις διαφορές μεταξύ Ρωσίας και Δύσης—και κατά συνέπεια να συγκρίνει τον εαυτό του με υποτιθέμενως αδύναμους και αναποφάσιστους δυτικούς ηγέτες. Η εικόνα ενός σωματικά δυνατού Ρώσου strongman υποτίθεται ότι αντιπαραβαλλόταν με τους πλαδαρόυς δυτικούς γραφειοκράτες με κοστούμια και γραβάτες.

Το Κρεμλίνο προώθησε αυτού του είδους την εικόνα—κάπου ανάμεσα στον Ιντιάνα Τζόουνς και τον Τζέιμς Μποντ—για ένα σχετικά μεγάλο χρονικό διάστημα. Ακόμη και το 2021, το κοινό έβλεπε φωτογραφίες και βίντεο του Πούτιν στο δάσος της Σιβηρίας συνοδευόμενου από τον συνηθισμένο του σύντροφο σε τέτοια ταξίδια, τον τότε υπουργό Άμυνας Σεργκέι Σόιγκου. Ωστόσο, υπάρχει μια προφανής ημερομηνία λήξης σε αυτό το positioning: κανείς δεν μπορεί να παραμείνει για πάντα νέος. Ακόμη και κατά τη διάρκεια εκείνου του ταξιδιού με τον Σόιγκου, ο Πούτιν ήταν ήδη σχεδόν εβδομήντα ετών.

Σχεδόν απαρατήρητα, ο Πούτιν έχει γίνει μια κάπως καρικατούρα ενός ηλικιωμένου άνδρα που του αρέσει να λέει ιστορίες, κάνει ανεπιθύμητες διαλέξεις, προσποιείται ότι είναι νέος και παραπονιέται για τη ζωή. Ενώ κριτικάρει τακτικά τους δυτικούς πολιτικούς—μερικές φορές απειλητικά, μερικές φορές με χιούμορ—στην πραγματικότητα τίποτα δεν προκύπτει από αυτές τις απειλές. Αυτό η άσκοπη "γκρίνια" έρχεται σε απόλυτη αντίθεση με τις εικόνες του ανελέητου κατάσκοπου και του δυνατού άνδρα του Πούτιν, όπου κάθε λέξη είχε νόημα και συνέπειες.

Θα ήταν λογικό για το Κρεμλίνο να προσπαθήσει να δημιουργήσει μια νέα δημόσια εικόνα για τον Πούτιν τώρα που είναι στα εβδομήντά του. Για παράδειγμα, θα μπορούσε να προωθηθεί ως ένας σοφός ηγέτης μεγάλης ηλικίας που διατηρεί τις δυνάμεις του, εμφανίζεται σπάνια δημόσια και του οποίου η ηλικία του έχει προσφέρει ένα πλούτο σχετικής εμπειρίας. Ωστόσο, είτε κανείς δεν πρότεινε ποτέ στον Πούτιν να καλλιεργήσει μια τέτοια εικόνα, είτε αυτός την απέρριψε.

Οι αξιωματούχοι του Κρεμλίνου φαίνεται να ενεργούν σύμφωνα με ένα παλιό σενάριο: κάνε ό,τι θέλει ο τσάρος και προσπάθησε να μην τον θυμώσεις. Ο Πούτιν προφανώς απολαμβάνει να εμφανίζεται δημόσια και να προσπαθεί να δείξει ότι είναι απρόσβλητος από τη διαδικασία της γήρανσης.

Στην πραγματικότητα, όμως, αυτό που βλέπουν οι άνθρωποι στις δημόσιες εμφανίσεις του Πούτιν είναι ένας ηλικιωμένος άνδρας που παλεύει, του οποίου οι αναφορές για τη σωματική άσκηση έρχονται σε αντίθεση με το γεγονός ότι περνάει τον περισσότερο χρόνο του σε τηλεδιασκέψεις. Πράγματι, η αγάπη του Πούτιν να αναφέρει την καλή του υγεία εγείρει ένα ερώτημα: αν όλα είναι τόσο υπέροχα, γιατί μιλάει για αυτό συνεχώς;

Φυσικά, δεν υπάρχει τίποτα ασυνήθιστο στη διαδικασία της γήρανσης. Αλλά η αποτυχία να αποδεχτεί κανείς αυτό που συμβαίνει κινδυνεύει να μετατρέψει τον Πούτιν σε αστείο και αποκαλύπτει σοβαρά προβλήματα με τη διαδικασία λήψης πολιτικών αποφάσεων στη Ρωσία. Γίνεται όλο και πιο ξεκάθαρο ότι κανείς γύρω από τον Πούτιν δεν είναι διατεθειμένος να τον ειδοποιήσει για τα δικά του λάθη. Σε αυταρχικά καθεστώτα όπως η σύγχρονη Ρωσία, μια τέτοια παρέμβαση θα ήταν απλώς πολύ επικίνδυνη.

Διαβάστε το άρθρο στην αρχική του δημοσίευση εδώ.

Επιμέλεια - Απόδοση: Νικόλας Σαπουντζόγλου