Της Tatiana Stanovaya

Τρεις εβδομάδες μετά την ορκωμοσία του Προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, είχε μια πολυαναμενόμενη τηλεφωνική επικοινωνία με τον Ρώσο ομόλογό του, Βλαντιμίρ Πούτιν. Και οι δύο πλευρές τήρησαν διπλωματική σιωπή για το ποιος έκανε την κλήση, αλλά το ίδιο το γεγονός ότι έλαβε χώρα και διήρκεσε σχεδόν μιάμιση ώρα μοιάζει με σημαντική νίκη για τον Ρώσο ηγέτη. Ουσιαστικά, οι πολυαναμενόμενες διαπραγματεύσεις μεταξύ Μόσχας και Ουάσιγκτον για την τύχη της Ουκρανίας έχουν ξεκινήσει με τη μορφή που ταιριάζει καλύτερα στον Πούτιν.

Επιπλέον, ο Ρώσος πρόεδρος εισέρχεται σε διάλογο σε μια περίοδο που οι διαπραγματεύσεις φαίνονται επιθυμητές αλλά σε καμία περίπτωση απαραίτητες για να πετύχει η Ρωσία τους στόχους της στον πόλεμο κατά της Ουκρανίας. Για τον Πούτιν, αυτό είναι ένα παράθυρο ευκαιρίας που φυσικά θα ήθελε να αξιοποιήσει στο έπακρο, αλλά σχεδόν οποιοδήποτε αποτέλεσμα θα είναι ένα καλό αποτέλεσμα για τη Μόσχα.

Δεν υπάρχει ασφαλώς καμία εγγύηση ότι ο Τραμπ θα αποδεχθεί όλες από τις πολλές απαιτήσεις του Κρεμλίνου και θα συμφωνήσει σε μια "συμφωνία" πλήρους κλίμακας. Ωστόσο, υπάρχουν πολλά άλλα πιθανά αποτελέσματα που θα ωφελήσουν ακόμα τη Ρωσία, όπως η διάβρωση της δυτικής ενότητας, η αναγκασμένη Ουκρανία να αποδεχθεί αυτό που το Κρεμλίνο αποκαλεί "πραγματικότητα" (εδαφικές απώλειες) και η μείωση της δυτικής υποστήριξης προς το Κίεβο.

Ώρες πριν από την τηλεφωνική επικοινωνία, ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ δήλωσε δημόσια ότι η επιστροφή στα σύνορα της Ουκρανίας το 2014 δεν είναι ρεαλιστική, όπως και η προσπάθεια της χώρας να ενταχθεί στο ΝΑΤΟ. Ενώ παρόμοια συμπεράσματα έχουν εκφραστεί κεκλεισμένων των θυρών, ήταν η πρώτη φορά που είχαν αναγνωριστεί σε τόσο υψηλό επίπεδο, χαράσσοντας νέες γραμμές στις δυτικές συζητήσεις για την Ουκρανία.

Επιπλέον, ο Ρώσος πρόεδρος εισέρχεται σε διάλογο σε μια περίοδο που οι διαπραγματεύσεις φαίνονται επιθυμητές αλλά σε καμία περίπτωση απαραίτητες για να πετύχει η Ρωσία τους στόχους της στον πόλεμο κατά της Ουκρανίας. Για τον Πούτιν, αυτό είναι ένα παράθυρο ευκαιρίας που φυσικά θα ήθελε να αξιοποιήσει στο έπακρο, αλλά σχεδόν οποιοδήποτε αποτέλεσμα θα είναι ένα καλό αποτέλεσμα για τη Μόσχα.

Προς το παρόν, η προοπτική μιας πλήρους κλίμακας "συμφωνίας" φαίνεται απίθανη: οι θέσεις των ΗΠΑ και της Ρωσίας απέχουν πολύ. Ο βασικός στόχος του Πούτιν παραμένει μια "φιλική Ουκρανία", η οποία δεν αφορά τις εδαφικές διαιρέσεις ή την ασφάλεια της γραμμής επαφής, αλλά τις εγγυήσεις ότι η Ουκρανία στο σύνολό της θα απομακρυνθεί από τον δρόμο της δυτικής ανάπτυξης στον οποίο έχει ξεκινήσει.

Πρακτικά, αυτό θα σήμαινε να πειστεί η Δύση να αποσυρθεί από την Ουκρανία με κάθε έννοια. Ο υφυπουργός Εξωτερικών της Ρωσίας έχει ήδη πει ότι το Κρεμλίνο θα απαιτήσει εγγυήσεις ότι η Ουκρανία δεν θα ενταχθεί στο ΝΑΤΟ. Θα σήμαινε επίσης την ακύρωση των υφιστάμενων διμερών συμφωνιών ασφαλείας της Ουκρανίας με τις δυτικές χώρες, για να μην αναφέρουμε μια αλλαγή στην πολιτική ηγεσία της χώρας, την αναδιατύπωση του ουκρανικού συντάγματος και πολλά άλλα.

Η Ρωσία απαιτεί επίσης εγγυήσεις ότι δεν θα υπάρχει πλήρης στρατός, δυτικά όπλα ή στρατιωτικές βάσεις στην Ουκρανία. Η θέση του Τραμπ, εν τω μεταξύ - ορυκτοί πόροι σε αντάλλαγμα για την υποστήριξη της Ουάσιγκτον και ευρωπαίοι ειρηνευτές στη γραμμή επαφής - φαίνεται να έχει λίγα κοινά με το όραμα της Μόσχας. Επιπλέον, δεν είναι μόνο το ζήτημα του τι θέλει ο Τραμπ, αλλά τι μπορεί να κάνει πραγματικά. Μια πλήρης συμφωνία που θα ήταν αποδεκτή από τη Ρωσία θα απαιτούσε την ενεργό συμμετοχή άλλων δυτικών χωρών και, φυσικά, της ίδιας της Ουκρανίας.

Ταυτόχρονα, η Μόσχα σαφώς δεν είναι διατεθειμένη να αμβλύνει τις απαιτήσεις της πολύ δραστικά. Ο Πούτιν έχει επανειλημμένα ξεκαθαρίσει ότι πιστεύει ότι η Ρωσία μπορεί να επιτύχει τους στόχους της στην Ουκρανία χωρίς καμία συμφωνία με τη μεσολάβηση των ΗΠΑ. Όσον αφορά τον ίδιο, η Μόσχα πρέπει απλώς να περιμένει έως ότου η Ουκρανία καταρρεύσει από μόνη της, μετά την οποία ο ρωσικός στρατός θα συντρίψει κάθε αντίσταση που απομένει στον ουκρανικό στρατό.

Οι προσπάθειες του Τραμπ να αναγκάσει την Ουκρανία να ξεκινήσει διαπραγματεύσεις με τη Ρωσία και να καταστήσει την Ευρώπη "δική της ευθύνη για τη δική της ασφάλεια" απλώς βοηθούν τη Μόσχα να προχωρήσει προς τους δικούς της στόχους σε αυτόν τον πόλεμο. Για τον Πούτιν, επομένως, οι συνομιλίες με τον Τραμπ είναι ένα δευτερεύον ζήτημα, που επισκιάζεται από κάτι λιγότερο από έναν υπαρξιακό στόχο για αυτόν: τη διασφάλιση μιας "φιλικής Ουκρανίας".

Το πιο βασικό καθήκον του Κρεμλίνου αυτή τη στιγμή είναι να διατηρήσει την Ουάσιγκτον σε μια εποικοδομητική νοοτροπία απέναντι στη Ρωσία. Αυτό από μόνο του διευκολύνει ήδη την επίτευξη των στόχων του Πούτιν στην Ουκρανία, επομένως ο Ρώσος ηγέτης είναι έτοιμος να πληρώσει ένα συγκεκριμένο τίμημα για να διατηρήσει αυτήν την ευνοϊκή ατμόσφαιρα.

Αυτό το τίμημα θα μπορούσε να λάβει τη μορφή ανταλλαγών ομήρων (ακόμα και αν η ισοδυναμία της πιο πρόσφατης ανταλλαγής είναι αμφίβολη), απελευθέρωση Ουκρανών αιχμαλώτων πολέμου και ίσως ακόμη και στο μέλλον, προσωρινή αναστολή των εχθροπραξιών ή αποστολή κάποιου όχι πολύ ανώτερου για να συναντηθεί με τον Ουκρανό Πρόεδρο Ζελένσκι του οποίου τη νομιμότητα δεν αναγνωρίζει ο Πούτιν.

Θα είναι μια μακρά διαδικασία διαπραγμάτευσης στην οποία η Μόσχα είναι έτοιμη για οποιοδήποτε αποτέλεσμα, από περιορισμένες συμφωνίες έως τον τερματισμό κάθε διαλόγου, ακόμη και στρατιωτικής κλιμάκωσης. Η ρωσική ηγεσία θα προσπαθήσει να αποφύγει αυτή την τελευταία επιλογή — αλλά όχι με οποιοδήποτε κόστος.

Τώρα που έγινε η πρώτη ουσιαστική τηλεφωνική συνομιλία, ξεκινά η δύσκολη υπόθεση των προετοιμασιών για τη συνάντηση των δύο προέδρων. Η Ουάσιγκτον έκανε μια παραχώρηση αποστασιοποιώντας τον Ειδικό Αντιπρόσωπο για την Ουκρανία Κιθ Κέλογκ από την άμεση επαφή με τη Μόσχα: υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι ο ίδιος ο Τραμπ ψυχράθηκε απέναντι στην προσέγγιση του Κέλογκ στο θέμα τις τελευταίες εβδομάδες υπέρ ενός μεγαλύτερου πραγματισμού.

Δεν είναι ακόμη σαφές ποιος θα εκπροσωπήσει τη Ρωσία σε οποιαδήποτε διαπραγματευτική αντιπροσωπεία, αλλά είναι απίθανο να είναι ένα πρόσωπο όπως ο Βλαντιμίρ Μεντίνσκι, τον οποίο ο Πούτιν ονόμασε ως επικεφαλής διαπραγματευτή του στη σύγκρουση το 2022. Ωστόσο, εάν χρειαστεί, ο Πούτιν μπορεί να τον χρησιμοποιήσει στις διαπραγματεύσεις με το Κίεβο.

Πρόσωπα όπως ο Ουκρανικής καταγωγής Κιρίλ Ντμιντριεφ , Διευθύνων Σύμβουλος του Ρωσικού Ταμείου Άμεσων Επενδύσεων. ο ολιγάρχης Ρομάν Αμπράμοβιτς· και ο πρώην αρχηγός του προσωπικού του Κρεμλίνου Αλεξάντερ Βολόσιν αναφέρονται συχνά ως άτυποι ενδιάμεσοι για τη δημιουργία των τρεχουσών επαφών, και καθένας από αυτούς μπορεί πράγματι να διαδραματίσει έναν συγκεκριμένο ρόλο στις επικοινωνίες. Αλλά η επιρροή τους δεν πρέπει να είναι υπερβολική. Οτιδήποτε πραγματικής σημασίας έχει είτε την έγκριση του Πούτιν είτε συμβαίνει με την προτροπή του.

Φυσικά, πολλά από τις διαπραγματεύσεις θα καθοριστούν από εξωτερικές, ταχέως μεταβαλλόμενες συνθήκες: πάνω απ' όλα, από την κατάσταση του παιχνιδιού στο μέτωπο και στην εσωτερική πολιτική της Ουκρανίας. Η Ρωσία μπαίνει στον πειρασμό να προσπαθήσει απλώς να περιμένει την Ουκρανία να γίνει πιο ευάλωτη -τόσο σε στρατιωτικό όσο και σε πολιτικό επίπεδο- και στη συνέχεια να αυξήσει την πίεση, βελτιώνοντας ριζικά τη διαπραγματευτική της θέση. Ειδικά επειδή αυτή τη στιγμή, οι διαπραγματεύσεις με την Ουάσιγκτον δεν θα δώσουν ούτως ή άλλως στη Μόσχα αυτό που θέλει. Προς το παρόν, επομένως, αρκεί για τη Ρωσία να διατηρήσει τον Τραμπ σε μια θετική νοοτροπία, και αυτό είναι κάτι που ο Πούτιν κάνει καλά.

Διαβάστε το άρθρο στην αρχική του δημοσίευση εδώ.

Απόδοση-Επιμέλεια: Νικόλας Σαπουντζόγλου