Της Judy Dempsey

Όταν οι Γερμανοί ψηφοφόροι προσέλθουν στις κάλπες στις 23 Φεβρουαρίου, έχουν την ευκαιρία να αντιστρέψουν την αποδυνάμωση της οικονομίας και της εξωτερικής πολιτικής της χώρας τους που προκάλεσε ο απερχόμενος κυβερνητικός συνασπισμός.

Με τόσα πολλά ερωτηματικά για την επερχόμενη κυβέρνηση Ντόναλντ Τραμπ στις Ηνωμένες Πολιτείες, το μέλλον της Συρίας και την επιθετικότητα της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας και την παρέμβαση στην Ανατολική Ευρώπη, η ΕΕ χρειάζεται απεγνωσμένα ένα νέο είδος ηγεσίας στο Βερολίνο. Αυτό που θα λάβει τολμηρές και στρατηγικές αποφάσεις για την οικονομική, εξωτερική και αμυντική πολιτική.

Η επόμενη κυβέρνηση της Γερμανίας δεν θα έχει χρόνο να χάσει. Πρέπει να αντιμετωπίσει αμέσως μια οικονομία που ήταν πολύ αργή για να προσαρμοστεί στην αποβιομηχάνιση και έχει γίνει εμπόδιο για την οικονομική υγεία της ΕΕ.Ο νέος καγκελάριος θα πρέπει επίσης να ενεργήσει στρατηγικά για την ασφάλεια. Αυτό σημαίνει επένδυση στην άμυνα και επηρεασμό του τρόπου με τον οποίο η Ευρώπη μπορεί να αρχίσει να προστατεύεται από μόνη της.

Εάν οι δημοσκοπήσεις αποδειχθούν σωστές, ο Φρίντριχ Μερτς, ηγέτης της αντιπολίτευσης της συντηρητικής Χριστιανοδημοκρατικής Ένωσης (CDU) θα διαδεχθεί τον Όλαφ Σολτς. Ο Μερτς έχει ήδη προβάδισμα σε σχέση με τον προκάτοχό του: Έχει σηματοδοτήσει την ετοιμότητά του να χαλαρώσει το φρένο του χρέους -τουλάχιστον όσον αφορά τις αμυντικές δαπάνες- και φαίνεται να έχει καλύτερη σχέση με τον Γάλλο πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν.

Όμως το έργο που έχουμε μπροστά μας παραμένει δύσκολο. Ο νέος καγκελάριος θα πρέπει να συνεχίσει με σημαντικές μεταρρυθμίσεις -και μια θεμελιώδη αλλαγή στη στρατηγική νοοτροπία- ακόμα κι αν οι εταίροι του στο συνασπισμό αρνηθούν να τις αντιμετωπίσουν.

Πρώτον, ο καγκελάριος θα πρέπει να πείσει τα δύο τρίτα της κοινοβουλευτικής πλειοψηφίας να χαλαρώσει το Schuldenbremse, το φρένο του δημοσιονομικού χρέους.

Το φρένο, το οποίο περιορίζει τα δομημένα ετήσια δημοσιονομικά ελλείμματα στο 0,35% του ΑΕΠ, εισήχθη το 2010 για να περιοριστεί το αυξανόμενο δημόσιο χρέος. Έκτοτε, όμως, έχει εμποδίσει κρίσιμες επενδύσεις σε στρατηγικές δυνατότητες όπως οι υποδομές, η εκπαίδευση και η τεχνολογία.
5%
Το επενδυτικό κενό εκτιμάται ότι είναι 600 δισεκατομμύρια ευρώ (623 δισεκατομμύρια δολάρια), ή 15% του ΑΕΠ. Αυτό δεν περιλαμβάνει τα 30 δισεκατομμύρια ευρώ (31 δισεκατομμύρια δολάρια) που απαιτούνται κάθε χρόνο για να ανεβάσουν οι αμυντικές δαπάνες της Γερμανίας στο 2% του ΑΕΠ.

Αλλά η χαλάρωση του φρένου του χρέους δεν εγγυάται ότι τα χρήματα θα δαπανηθούν για την ενίσχυση των στρατηγικών δυνατοτήτων της Γερμανίας.

Η ομιλία του Σολτς στην Bundestag επικεντρώθηκε στη διοχέτευση περισσότερων χρημάτων σε συνταξιούχους και σε όσους εργάζονται στην κοινωνική πρόνοια αντί για στρατηγικά περιουσιακά στοιχεία - μια ένδειξη των λαϊκιστικών αντιθέσεων με τις οποίες θα πρέπει να αντιμετωπίσει κάθε νέος καγκελάριος.

Η δεύτερη μεγάλη πρόκληση είναι η υπερφόρτιση της οικονομίας. Εταιρείες, επενδυτές και ιδιώτες αντιμετωπίζουν ατελείωτη γραφειοκρατία και ένα αργό και βαρύ ρυθμιστικό πλαίσιο σε τοπικό, εθνικό και σε επίπεδο ΕΕ. Αυτό μείωσε την ικανότητα της χώρας να καινοτομεί και να δημιουργεί πλούτο με τον ρυθμό που απαιτείται για να βοηθήσει την ένωση να συμβαδίσει με τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κίνα.

Μια συνολική μείωση της γραφειοκρατίας -η οποία κοστίζει στη Γερμανία περίπου 146 δισεκατομμύρια ευρώ (147 δισεκατομμύρια δολάρια) ετησίως σε οικονομική παραγωγή - σε συνδυασμό με την ψηφιοποίηση, θα μπορούσε να ενισχύσει την ανταγωνιστικότητα και να αυξήσει σημαντικά το κατά κεφαλήν ΑΕΠ.

Η τρίτη αναγκαιότητα είναι η μεταρρύθμιση του συστήματος κοινωνικής πρόνοιας. Αυτό είναι ήδη στο ραντάρ του Μερτς. Κατά τη διάρκεια των ομιλιών στο κοινοβούλιο, ο Μερτς αρνήθηκε να επικρίνει τους λαϊκιστές και την αριστερή πτέρυγα του SPD. Επέμεινε στη δημιουργία κινήτρου για επιστροφή στην εργασία με τη μείωση της κοινωνικής βοήθειας. Οι τομείς της υγείας, των κατασκευών, της μεταποίησης και των υπηρεσιών αντιμετωπίζουν ήδη χρόνιες ελλείψεις εργατικού δυναμικού. Περίπου 1,34 εκατομμύρια θέσεις εργασίας είναι επί του παρόντος κενές. Επιπλέον, η διευκόλυνση της εισόδου των αιτούντων άσυλο στην αγορά εργασίας και η έκδοση ειδικών πράσινων καρτών ή αδειών εργασίας θα βοηθούσε επίσης. Θα επιτάχυνε την ενσωμάτωση και ίσως μετριάσει το αντιμεταναστευτικό κλίμα.

Η τελευταία φορά που έγιναν σημαντικές αλλαγές στην αγορά εργασίας και στην οικονομία ήταν πριν από δύο δεκαετίες. Αντιμέτωπος με την ύφεση και την αυξανόμενη ανεργία, ο σοσιαλδημοκράτης προκάτοχος του Σολτς, Γκέχαρντ Σρέντερ , εφάρμοσε μια ανατροπή του συστήματος κοινωνικής πρόνοιας, προκειμένου να ενθαρρύνει τους ανθρώπους να εισέλθουν στο εργατικό δυναμικό. Τόνωσε την οικονομία, αλλά η αντιδημοφιλία των μεταρρυθμίσεων οδήγησε σε αντίδραση από το ίδιο το κόμμα του. Έχασε ψήφο δυσπιστίας το 2005. Η διάδοχός του, η συντηρητική Άνγκελα Μέρκελ καρπώθηκε τις μεταρρυθμίσεις του αλλά δεν τις συνέχισε ποτέ και ο συνασπισμός του Σολτς τις ανέτρεψε.

Η τέταρτη επιταγή είναι να μεταμορφωθεί η γερμανική στρατηγική σκέψη και ηγετική θέση για την ασφάλεια της Ευρώπης.

Η επίμονη λαχτάρα της Γερμανίας μετά την αποκατάσταση των δεσμών με τη Ρωσία, όχι μόνο μεταξύ των ειρηνιστών αριστερών, αλλά και ορισμένων αξιωματούχων του CDU, είναι διαζευγμένη από την πραγματικότητα. Η ιμπεριαλιστική ατζέντα του Πούτιν είναι γεγονός και η σκέψη της Γερμανίας για την ευρωπαϊκή ολοκλήρωση και την άμυνα πρέπει να το αντικατοπτρίζει.

Προς το παρόν, προς τιμή του Σολτς, η Γερμανία είναι ο κύριος οικονομικός υποστηρικτής της Ουκρανίας στην Ευρώπη. Όμως, σε κάθε συγκυρία, προσπάθησε να αντισταθεί στην παροχή στην Ουκρανία με υψηλότερες δυνατότητες, είτε ήταν άρματα μάχης είτε πύραυλοι μεγαλύτερου βεληνεκούς, φοβούμενος ότι θα χρησιμοποιηθούν εναντίον της Ρωσίας. Οι ίδιοι οι Σοσιαλδημοκράτες του Σολτς είναι σθεναρά ενάντια σε οποιαδήποτε τέτοια κίνηση, όπως και τα ακροδεξιά και ακροαριστερά κόμματα.

Ωστόσο, ο Σολτς προσπάθησε να αλλάξει την άποψη της χώρας για τη Ρωσία μέσω της ομιλίας του Zeitenwende τον Φεβρουάριο του 2022. Έκοψε τους ενεργειακούς δεσμούς με τη Μόσχα και επέκρινε ανοιχτά τον Βλαντιμίρ Πούτιν. Αλλά δεν άλλαξε ουσιαστικά την τροχιά της γερμανικής εξωτερικής πολιτικής. 

Μια ισχυρότερη οικονομία θα μπορούσε να επιτρέψει στον διάδοχό του να αναπροσανατολίσει την εξωτερική πολιτική της Γερμανίας και να προσφέρει ουσιαστική ηγεσία. Αυτό όμως θα απαιτούσε αλλαγή νοοτροπίας. Αν συνέβαινε, θα ήταν ευλογία για την Ευρώπη. Μια ισχυρότερη γερμανική οικονομία θα μπορούσε να επιτρέψει μια αποτελεσματική γεωπολιτική ΕΕ.

Ο Σολτς και η προκάτοχός του, Άνγκελα Μέρκελ, δεν έδωσαν καμία κατεύθυνση στην Ευρώπη. Ήλπιζαν ότι το status quo —σχετικά με τις διατλαντικές σχέσεις, την άμυνα και την ευρωπαϊκή ολοκλήρωση θα μπορούσε να παραμείνει παρά την αναταραχή των γενεών από το 2014. Με μια νέα εποχή που ξεκινά στις Ηνωμένες Πολιτείες στις 20 Ιανουαρίου, η νέα κυβέρνηση της Γερμανίας έχει την ευκαιρία να κάνει τη διαφορά εγχώρια και στην Ευρώπη.

Διαβάστε το άρθρο στην αρχική του δημοσίευση εδώ.

Απόδοση-Επιμέλεια: Νικόλας Σαπουντζόγλου