Της Judy Dempsey

Το θυμάμαι καλά. Καθισμένος στην κατάμεστη αίθουσα Τύπου στις Βρυξέλλες.

Πριν από περισσότερα από είκοσι χρόνια, ένας εκπρόσωπος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής έλεγε λυρικά πώς η ΕΕ επρόκειτο να συνάψει εμπορική συμφωνία με τη Mercosur.

Είπε ότι αυτές οι τέσσερις χώρες - η Αργεντινή, η Βραζιλία, η Παραγουάη και η Ουρουγουάη - ήταν σχεδόν έτοιμες να ολοκληρώσουν τις διαπραγματεύσεις. Μόλις υπογραφεί, η συμφωνία θα δημιουργήσει μια ειδική οικονομική σχέση μεταξύ αυτού του τμήματος της Λατινικής Αμερικής και της Ευρώπης. Η εσωτερική αγορά της ΕΕ θα γίνει πρότυπο για την περιοχή.

Αρκετά χρόνια αργότερα, οι Βρυξέλλες άνοιξαν εμπορικές συνομιλίες με την Αυστραλία. Η μεγάλη ελπίδα ήταν ότι η συμφωνία θα επισφραγιζόταν τον Οκτώβριο του 2022 - όπως ακριβώς η ΕΕ ήλπιζε ότι η συμφωνία της Mercosur θα συνάπτονταν αυτόν τον Δεκέμβριο.

Τίποτα από τα δύο δεν συνέβη — προς το παρόν, τουλάχιστον.

Η αποτυχία να συναφθεί συμφωνία με την Αυστραλία στην Οσάκα στις 3 Δεκεμβρίου και με τη Mercosur πριν από τις 7 Δεκεμβρίου στη σύνοδο κορυφή των ηγετών της Mercosur αποτελεί τεράστιο πλήγμα στις φιλοδοξίες της ΕΕ να επεκτείνει την εμπορική της επιρροή. Οχι μόνο αυτό. Δείχνει πώς η ιδέα της Ένωσης για Συμφωνίες Ελεύθερου Εμπορίου (ΣΕΣ) έχει μετατραπεί σε κάτι πολύ περισσότερο από τη μείωση των δασμών και την πρόσβαση ο ένας στις αγορές του άλλου. Αυτές οι συμφωνίες έχουν γίνει πολύπλοκες, πολιτικές και ασυνεπώς στρατηγικές.

"Οι ΣΕΣ ήταν και αφορούν τη μείωση των εμπορικών φραγμών", δήλωσε ο Χόλγκερ Γκοργκ, καθηγητής διεθνών οικονομικών στο Πανεπιστήμιο του Κιέλου. "Αλλά έκτοτε έχουν συμπεριλάβει θέματα υγείας και εργασιακών δικαιωμάτων, επενδύσεις, κλίμα και περιβαλλοντικά θέματα. Εκεί μπαίνουν οι τριβές. Οι ΣΕΣ μετατρέπονται σε συμφωνίες βαθιάς εμπορίου και αυτό είναι ίσως υπερβολικό".

Για την αυστραλιανή κυβέρνηση, η στάση της ΕΕ κατέληξε να είναι υπερβολικά άκαμπτη και προστατευτική. "Ήθελε πρόσβαση στις αγορές αγροτικών προϊόντων της ΕΕ, ιδιαίτερα για βόειο κρέας, πρόβειο, γαλακτοκομικά προϊόντα και προϊόντα ζάχαρης", δήλωσε ο Geoff Kitney, ανώτερος πολιτικός σχολιαστής της Αυστραλίας.

Η ΕΕ το έπαιξε δύσκολη και σε άλλα ζητήματα, αρνούμενη να επιτρέψει στην Αυστραλία να χρησιμοποιεί ονόματα όπως παρμεζάνα, φέτα και prosecco, τα οποία υποστήριξε ότι πρέπει να εφαρμόζονται μόνο σε ευρωπαϊκά προϊόντα.

"Με την άρνηση της ΕΕ να προχωρήσει στον βαθμό που η Αυστραλία απαιτούσε πρόσβαση σε αγροτικά προϊόντα και δικαιώματα ονομασίας, οι Αυστραλοί διαπραγματευτές έλαβαν οδηγίες από την κυβέρνηση να αποχωρήσουν από τις συνομιλίες", εξήγησε ο Κίτνεϊ.

Οι συνομιλίες ΕΕ με τη Mercosur αντιμετωπίζουν επίσης μια οπισθοδρόμηση. Κι αυτό όχι μόνο εξαιτίας ενός νεοεκλεγμένου λαϊκιστή προέδρου στην Αργεντινή. Αφορά τις περιβαλλοντικές απαιτήσεις της ΕΕ για την περιοχή, ιδιαίτερα τη λεκάνη του Αμαζονίου της Βραζιλίας. Αφορά επίσης τη γεωργία, ιδίως τον βαθμό στον οποίο θα έπρεπε να μειωθούν οι εξαγωγικοί δασμοί προς την ΕΕ.

Ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν αντιτάχθηκε στην τρέχουσα συμφωνία με τη Mercosur, ισχυριζόμενος ότι η περιοχή θα εξάγει αγαθά στην ΕΕ με "αηδιαστικό αποτύπωμα άνθρακα". Στην πραγματικότητα, η Γαλλία και τα ισχυρά αγροτικά λόμπι σε άλλες χώρες της ΕΕ δεν ήθελαν τη Mercosur ή τα αυστραλιανά αγροτικά προϊόντα. Θα ανταγωνίζονταν τον τομέα του μπλοκ, ο οποίος επιδοτείται σε μεγάλο βαθμό μέσω της Κοινής Αγροτικής Πολιτικής (ΚΓΠ).

Ο Ken Heydon, επισκέπτης συνεργάτης στο London School of Economics και πρώην αξιωματούχος του τομέα εμπορίου της Αυστραλίας, τονίζει ότι η ΚΓΠ αντιπροσωπεύει περίπου το ένα τρίτο του προϋπολογισμού της ΕΕ. Οι δασμοί στις εισαγωγές γεωργικών εκμεταλλεύσεων της ΕΕ παραμένουν κατά προσέγγιση τρεις φορές υψηλότεροι από εκείνους για μη γεωργικά προϊόντα. Η ΕΕ δεν ήταν διατεθειμένη να ανοίξει τις αγορές της στην Αυστραλία ή τη Mercosur.

Οι εισαγωγές γεωργικών προϊόντων ήταν πάντα ένα άκρως πολιτικό ζήτημα για την ΕΕ. Αλλά η κατάρρευση αυτών των δύο γύρων συνομιλιών αποκαλύπτει επίσης κάτι άλλο σχετικά με την πολυπλοκότητα των εμπορικών συνομιλιών στο τρέχον πολιτικό και οικονομικό περιβάλλον.

Είναι εν μέρει θύμα της τρέχουσας εποχής, υποστηρίζει ο Heydon. Με τη φιλελεύθερη εμπορική πολιτική σε υποχώρηση, η βιομηχανική πολιτική που τροφοδοτείται από την κυβέρνηση βρίσκεται σε άνοδο.

Η ΕΕ υπερισχύει επίσης στον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιεί τις ΣΕΣ.

Η συμφωνία που συνήψε με τη Νέα Ζηλανδία τον Ιούνιο του 2022 ήταν η πρώτη που προέβλεπε ρητά εμπορικές κυρώσεις για μη συμμόρφωση με τα διεθνή πρότυπα εργασίας και περιβάλλοντος. Ο Gorg λέει ότι οι Ευρωπαίοι προσπαθούν τώρα να ρυθμίσουν όλο και περισσότερα. Πράγματι, παρ' όλη την έμφαση που δίνει στα περιβαλλοντικά πρότυπα, τι γίνεται με τη ρύθμιση του τρόπου με τον οποίο τα κράτη μέλη της ΕΕ κυριολεκτικά εξάγουν τα απόβλητά τους σε τρίτες χώρες;

"Ο κόσμος γίνεται πιο περίπλοκος. Η διεθνής παραγωγή οργανώνεται όλο και περισσότερο σε παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού και το εμπόριο έχει λάβει νέες διαστάσεις όπως περιβαλλοντικά ζητήματα, εργασιακά δικαιώματα, ανθρώπινα δικαιώματα", είπε ο Gοrg. "Ίσως το εμπόριο, ως εμπόριο, θα έπρεπε να είναι το επίκεντρο και να αφήσει άλλα θέματα, όπως τα εργασιακά δικαιώματα, για αργότερα".

Οι διαπραγματευτές της ΕΕ μπορεί να πιστεύουν ότι έχουν χρόνο στα χέρια τους· ότι η Mercosur και η Αυστραλία θα επιστρέψουν στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων επειδή θέλουν πρόσβαση στη μεγαλύτερη αγορά του κόσμου.

Δεν πρέπει να αλλάξουν το ποντάρισμά τους. Η Αυστραλία και η Mercosur έχουν πλεονέκτημα.

"Η Αυστραλία πιστεύει ότι διαθέτει δύναμη που προηγουμένως του έλειπε με τη μορφή άφθονων αποθεμάτων στρατηγικών ακατέργαστων ορυκτών που χρειάζεται η ΕΕ, ειδικά μετά τη διαταραχή που προκλήθηκε από τον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία", είπε ο Κίτνεϊ. "Η δίψα της ΕΕ για αξιόπιστες προμήθειες στρατηγικών ορυκτών θα την ανάγκαζε να επιστρέψει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων στο σχετικά εγγύς μέλλον", είπε στο Strategic Europe.

Εν τω μεταξύ, η Αργεντινή είναι ένας από τους μεγαλύτερους παραγωγούς βορικών αλάτων και λιθίου παγκοσμίως και η Βραζιλία βωξίτη, χαλκού, σιδηρομεταλλεύματος, μαγγανίου και φυσικού γραφίτη. Μια ΣΕΣ με τη Mercosur θα μπορούσε να προσφέρει στην ΕΕ κάποια οικονομική ασφάλεια διαφοροποιώντας τις εισαγωγές στρατηγικών πρώτων υλών μακριά από την Κίνα και τη Ρωσία, σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση της Ευρωπαϊκό Κέντρο Διεθνούς Πολιτικής Οικονομίας.

Ωστόσο, αυτή η οικονομική ασφάλεια έχει κόστος και για τις δύο πλευρές. Πρόκειται για τη συμφιλίωση της realpolitik με τις αξίες. Πρόκειται για την ενίσχυση των δεσμών με τις χώρες για να δοθεί στις ΣΕΣ στρατηγικό βάθος. Και πρόκειται να συνειδητοποιήσει η ΕΕ ότι οι εμπορικές συμφωνίες που βασίζονται σε αξίες μπορεί να είναι αντιπαραγωγικές.

Δείτε τη δημοσίευση του πρωτότυπου άρθρου εδώ