Εταιρείες, όπως οι λιανοπωλητές, Inditex και H&M, καταφέρνουν να διατηρούν ισχυρή παρουσία στο εξωτερικό, χρησιμοποιώντας την καταξίωση τους στις εγχώριες αγορές. 

Της  

Δείτε το με τις 50 καλύτερες εταιρείες της Γηραιάς Ηπείρου

Δεν είναι εύκολο να πουλά κανείς ρούχα στην Ευρώπη. Κατά μήκος της ηπείρου, οι εθνικές κυβερνήσεις απαιτούν τα καταστήματα να παραμένουν κλειστά τις Κυριακές και συνήθως ορισμένα απογεύματα εντός της εβδομάδας. Στη Γαλλία, εκπτώσεις πραγματοποιούνται μόνο δύο φορές το χρόνο και σε προκαθορισμένες ημέρες του Ιανουαρίου και του Ιουλίου. Οι πιθανότητες επιτυχίας στον εν λόγω κλάδο του εμπορίου μειώνονται αν στο όλο σκηνικό προστεθούν η επιβράδυνση της οικονομίας, τα υψηλά εργατικά κόστη και ο μέσος φόρος ύψους 19,5% που επιβάλλει η Ευρωπαϊκή Ένωση επί των πωλήσεων. 

Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένα ευρωπαϊκά «ονόματα» στο χώρο της ένδυσης που καταφέρνουν όχι μόνο να επιτύχουν εντός των εθνικών συνόρων, αλλά και να καταστούν παγκόσμιες υπερδυνάμεις. Χαρακτηριστικά παραδείγματα αποτελούν η σουηδική H&M Hennes & Mauritz () και η ισπανική Inditex Group (), ιδιοκτησίας της οποίας είναι τα Zara. Οι δύο αυτές εταιρείες μοιάζουν να δημιούργησαν νέα κατηγορία στο λιανικό εμπόριο –τη μόδα cheap & chic- και η παρουσία τους εκτείνεται από την Ιντιανάπολις έως τη Σαγκάη. Όμως, και άλλες εταιρείες του λιανικού εμπορίου επιχειρούν τη διεθνή επέκταση τους, όπως η βρετανική εταιρεία οικιακών συσκευών Next Group (), που σχεδιάζει να ανοίξει τουλάχιστον 20 καταστήματα στην Κίνα και την Ανατολική Ευρώπη έως το τέλος του 2009. Από την άλλη, η γερμανική εταιρεία αθλητικών ενδυμάτων Puma (), κατάφερε να δημιουργήσει διεθνές δίκτυο 100 καταστημάτων, ενώ ανοίγει περίπου δύο νέα καταστήματα ανά τον κόσμο κάθε μήνα.

Αυτές είναι μόλις τέσσερις από τις συνολικά 50 εταιρείες της φετινής κατάταξης του BusinessWeek 50 για την Γηραιά Ήπειρο, που περιέχει τις ευρωπαϊκές επιχειρήσεις με τις καλύτερες αποδόσεις, βάσει των πωλήσεων και της απόδοσης κεφαλαίου των τελευταίων τριών ετών. Η λίστα περιέχει εταιρείες από όλους τους κλάδους όπως το Deutsche Börse () (που κατέκτησε την κορυφή) έως τις Nokia () και Nestlé (), αλλά και λιγότερο γνωστές εταιρείες που κατασκευάζουν οδοντικά εμφυτεύματα έως και μεταλλευτικό εξοπλισμό.

Κορυφαίες αποδόσεις 

Πράγματι, η εταιρική πλευρά της Ευρώπης εμφανίζεται απροσδόκητα ενισχυμένη, παρά την ενδυνάμωση του ευρώ και τη δύσκολη πρόσβαση των εταιρειών σε πίστωση, αλλά και το γνωστό «αφιλόξενο» επιχειρηματικό κλίμα που χαρακτηρίζει την ήπειρο. "Οι ευρωπαϊκές εταιρείες αναγκάσθηκαν να πραγματοποιήσουν σειρά από ριζικές αναδιαρθρώσεις, ενώ η ανθεκτικότητα που εμφανίζουν προσφέρει στήριξη στην οικονομία» εξηγεί ο Marc Stocker, επικεφαλής οικονομολόγος του BusinessEurope, την ομοσπονδία των ευρωπαϊκών επιχειρήσεων που εδρεύει στις Βρυξέλλες. Ο ίδιος συνεχίζει λέγοντας "βλέπουμε την πιθανότητα η ευρωπαϊκή οικονομική ανάπτυξη να ξεπεράσει την αντίστοιχη των ΗΠΑ στο μέλλον". 

Κάθε μία εταιρεία στην λίστα αποτελεί κορυφαίο εκπρόσωπο του κλάδου της. Ωστόσο, η ισχύς που εμφανίζουν οι εταιρείες ενδυμάτων μαζικής παραγωγής της Ευρώπης είναι απλά εντυπωσιακή. Εν γένει ο κλάδος της ένδυσης είναι γνωστός για τους κάθε άλλο παρά «πιστούς» πελάτες, τον έντονο ανταγωνισμό και την υπερευαισθησία στις διακυμάνσεις της οικονομίας. Έπειται, αποτελεί συχνό φαινόμενο εταιρείες που στις χώρες τους θριαμβεύουν, να πέφτουν σε «τοίχο» όταν προσπαθούν να δραστηριοποιηθούν στο εξωτερικό, όπως ανακάλυψε «ιδιοίς όμασι» η αμερικανική Gap (), όταν οι Ευρωπαίοι καταναλωτές δεν φάνηκαν να ενθουσιάζονται με τα βαμβακερά T-shirts της εταιρείας. Για την αντιμετώπιση της έλλειψης ενθουσιασμού του ευρωπαϊκού κοινού, η Gap αναγκάστηκε να απευθυνθεί το 2006 σε οίκο μόδας της Γηραιάς Ηπείρου (BusinessWeek.com, 8/6/06).

Αντιθέτως, η διεθνής επέκταση των Inditex και H&M έχει αποδειχθεί ιδιαίτερα εύκολη και ομαλή. Ο ισπανικός όμιλος διαθέτει αυτή τη στιγμή 3.700 καταστήματα διεθνώς –συμπεριλαμβανομένου των Zara, Massimo Dutti, και άλλων έξι επώνυμων αλυσίδων— ενώ σχεδιάζει να ανοίξει τουλάχιστον 560 ακόμα εντός του 2008. Η H&M εγκαινίασε το 2007 193 νέα καταστήματα, μεταξύ των οποίων τα εφτά –τα πρώτα- στην Κίνα, με αποτέλεσμα το δίκτυο της να ανέρχεται πλέον στα 1.500. 

Ευρωπαϊκή οπτική

Η ταχύτητα αποτελεί πλεονέκτημα για τις H&M και Zara. Χάρη στην άριστη οργάνωση των προμηθευτών, και οι δύο εταιρείες μπορούν μέσα σε δύο εβδομάδες να αλλάξουν τις σειρές των ρούχων. Οι ανταγωνιστές τους είθισται να απαιτούν τουλάχιστον δύο μήνες για την ίδια διαδικασία. Η συνεχής ανανέωση στα σχέδια έχει ως αποτέλεσμα να προσελκύουν συνεχώς τους πελάτες τους. 

Αντί να υιοθετήσουν αμερικανικό στυλ, οι εταιρείες αυτές διατηρούν έντονο ευρωπαϊκό ύφος. Το κατάστημα-ναυαρχίδα των Zara στην 5^η Λεωφόρο θυμίζει μπουτίκ του Μιλάνου. Από την άλλη, η H&M για φέτος το καλοκαίρι θα λανσάρει σειρά σε έντονα χρώματα, που έχει σχεδιαστεί εξολοκλήρου από τη φιλανδική εταιρεία Marimekko (). «Προσφέρει πολύ μοδάτο στυλ, τόσο ευρωπαϊκό και διαφορετικό» σχολιάζει η 17χρονη Αμερικανίδα μαθήτρια λυκείου, Adriana Riemersma, που ψώνιζε από το κατάστημα της H&M στην 5^η Λεωφόρου.

Ωστόσο, η διείσδυση στην αμερικανική αγορά δεν ήταν εύκολη. Τα Zara, διαθέτουν μόλις 31 υποκαταστήματα στις ΗΠΑ, έναντι των 145 των H&M, με την ισπανική εταιρεία να πρέπει να διεκδικήσει την αναγνώριση και πέραν των μεγάλων αμερικανικών πόλεων. Αξίζει δε να αναφερθεί πως τα πρώτα σημεία που διατίθενται τα ρούχα της H&M, συχνά εντός εμπορικών κέντρων των ΗΠΑ, δεν τα είχαν πάει καλά, με αποτέλεσμα να βάλουν «λουκέτο». Έκτοτε όμως, "η H&M απέκτησαν γερό πάτημα στις ΗΠΑ και το κοινό τη θεωρεί επιτυχημένη μάρκα» σχολιάζει η Dana Telsey, επικεφαλής της εταιρείας συμβούλων της Νέας Υόρκης .