Η ξεροκεφαλιά είναι συχνά πλεονέκτημα

Η πρώτη μου μεγάλη συμφωνία, το 1974, αφορούσε το παλιό ξενοδοχείο Commodore κοντά στο σταθμό Γκραντ Σέντραλ, στην 42^η Οδό στη Νέα Υόρκη. Το ξενοδοχείο ήταν κενό, εκτός από ένα κακόφημο κλαμπ που λεγόταν "Το Καταφύγιο του Πλάτωνα", και μερικά μαγαζιά της κακιάς ώρας στο ισόγειο.

Η γη ανήκε στην Penn Central Railroad, που είχε χρεοκοπήσει και χρωστούσε στο δήμο της Νέας Υόρκης 15 εκατομμύρια δολάρια σε φόρους, που η πόλη τους είχε μεγάλη ανάγκη. Ο δήμος ετοιμαζόταν να βαρέσει κανόνι και οι τράπεζες ούτε καν συζητούσαν δάνεια για ακίνητα στο Μανχάταν.

Η ιδέα μου ήταν να μεταμορφώσω το Commodore σ’ ένα υπερσύγχρονο ξενοδοχείο. Είχα ένα σχέδιο έξι σημείων:

1. Αγοράζω τη γη από τη σιδηροδρομική εταιρεία.

2. Προτρέπω τη σιδηροδρομική εταιρεία να πληρώσει με τα χρήματα της αγοράς τους φόρους που οφείλει στο δήμο της Νέας Υόρκης.

3. Πείθω μια δημόσια υπηρεσία της Νέας Υόρκης που έχει δικαίωμα απαλλοτρίωσης να δεχτεί έναν τίτλο ιδιοκτησίας της γης για να απαλλοτριώσει όλες τις υπάρχουσες μισθώσεις.

4. Πείθω το δήμο να δεχτεί ένα σταθερό ενοίκιο και μερίδιο των κερδών, αντί για φόρους.

5. Βρίσκω ένα μεγάλο ξενοδοχειακό οργανισμό για να συνεταιριστούμε, μια και εγώ δεν έχω εμπειρία στα ξενοδοχεία.

6. Πείθω μια τράπεζα να μου δανείσει 80 εκατομμύρια δολάρια για να χτίσω το ξενοδοχείο.

Όταν πρωτοείπα τα σχέδιά μου στον δικηγόρο μου Τζορτζ Ρος, μου είπε πως ήμουν τρελός να επιχειρήσω κάτι τόσο τολμηρό σε τόσο άσχημο οικονομικό περιβάλλον. Του είπα πως ήμουν αποφασισμένος να το κάνω. Συμφώνησε να με βοηθήσει.

Επί δύο χρόνια επέμεινα στα σχέδιά μου. Τελικά απέδωσαν.

Η σιδηροδρομική εταιρεία μού πούλησε τη γη για 12 εκατομμύρια δολάρια και μ’ αυτά τα χρήματα πλήρωσε τους φόρους που χρωστούσε.

Η Εταιρεία Πολεοδομικής Ανάπτυξης δέχτηκε τον τίτλο ιδιοκτησίας της γης και συμφώνησε να απαλλοτριώσει όλες τις υπάρχουσες μισθώσεις, υπό τον όρο ότι θα αποζημίωνα τους αποβαλλόμενους ενοικιαστές.

Ο δήμος συμφώνησε στη μίσθωση από την Ε.Π.Α με σταθερό ενοίκιο και μερίδιο στα κέρδη.

Η Hyatt έγινε συνεταίρος μου στη συμφωνία και έβαλε τα μισά λεφτά.

Πήρα δάνειο από την τράπεζα Bowery Savings Bank για να καλύψω το κόστος κτήσης και ανοικοδόμησης.

Το ξενοδοχείο έγινε γνωστό ως Grand Hyatt. Το γεγονός πως ήμουν ξεροκέφαλος και είχα πετύχει ένα αποτέλεσμα που οι άλλοι θεωρούσαν αδύνατο ήταν το έναυσμα της καριέρας μου ως κατασκευαστή.