ΗΠΑ: Απεριόριστο χρόνο ομιλίας μόνο με $100 το μήνα

Η Verizon Wireless προσφέρει απεριόριστες κλήσεις έναντι μόλις 100 δολαρίων το μήνα, ανοίγοντας έτσι το δρόμο και σε άλλους παρόχους, και με την Wall Street να ανησυχεί πως επίκειται πόλεμος τιμών. 

Της Olga Kharif 

Ως σύμβουλος τηλεπικοινωνιών, η Carlyn Taylor γνωρίζει τα πάντα για το λογαριασμό του κινητού της.  Επομένως, όταν η Verizon Wireless ξεκίνησε να προσφέρει απεριόριστες κλήσεις με μόλις 100 δολάρια το μήνα, δεν χρειάστηκε πολύ για να καταλάβει η Taylor πως η υιοθέτηση του νέου προγράμματος θα της εξοικονομούσε περί τα 500 δολάρια το μήνα (από λογαριασμούς) στο επόμενο εξάμηνο. 

Η Taylor γρήγορα επέλεξε να κάνει την αλλαγή στο νέο πρόγραμμα, όπως άλλωστε και μεγάλος αριθμός καταναλωτών. Την αλλαγή στην τιμολογιακή πολιτική της Verizon Wireless ακολούθησαν σχεδόν αμέσως η AT&T Mobility (T) και η T-Mobile USA. Συνολικά, το 5% με 15% της συνδυασμένης πελατειακής βάσης των τριών κορυφαίων παρόχων των ΗΠΑ θα εξοικονομήσει σημαντικά ποσά από την αλλαγή στο νέο προγράμματος, εξηγεί η Taylor, που ηγείται το τμήματος τηλεπικοινωνιών και διασύνδεσης με τα ΜΜΕ της εταιρείας συμβούλων FTI (FCN).

Οι κινήσεις των τριών εταιρειών πυροδότησαν ανησυχίες πως στον κλάδο των τηλεπικοινωνιακών εταιρειών θα ξεσπάσει πόλεμος τιμών και θα στείλει τις μετοχές των παρόχων στο ναδίρ. Πάντως, οι εταιρείες σταθερής τηλεφωνίας ενδέχεται να χάσουν το 25% με 40% των εσόδων τους, καθώς οι εν λόγω προσφορές ενδέχεται να δελεάσουν νέους συνδρομητές που θα θεωρήσουν περιττή τη σύνδεση σταθερής τηλεφωνίας. Η Taylor εξηγεί πως "δεν τίθεται θέμα στο ό,τι προσπαθούν να αποσπάσουν πελάτες από την σταθερή τηλεφωνία». 

Η μετοχή της Verizon Communications (VZ), της μετόχου πλειοψηφίας της Verizon Wireless, έχασε 7,8% την ημέρα που ανακοινώθηκαν τα σχέδια για την αλλαγή στις χρεώσεις. Ο τίτλος της AT&T μετά από διήμερη πτώση (έως τις 20 Φεβρουαρίου) έχασε 10,1%. Πάντως, από τη στιγμή που η Verizon Wireless έκανε την κίνηση της δεν άφησε περιθώρια επιλογής στους ανταγωνιστές της από το να ακολουθήσουν. «Πρόκειται για ιδιαίτερα ανταγωνιστικό κλάδο, και επιθυμούμε να είμαστε ευέλικτοι» ανέφερε ο εκπρόσωπος της AT&T, Mark Siegel. 

Ωστόσο, ωστόσο οι νέες προσφορές ενδέχεται να οδηγήσουν στην απόσπαση σημαντικού μεριδίου από τις εταιρείες καλωδιακής τηλεόρασης όπως οι Comcast (CMCSA) και σχετική θυγατρική της Time Warner (TWX), που εδώ και χρόνια προσέλκυαν πελάτες χάρη στα πακέτα υπηρεσιών που συνδύαζαν κλήσεις, ευρυζωνική πρόσβαση στο Διαδίκτυο και χιλιάδες κανάλια στην τηλεόραση. "Πρέπει να δούμε τα αποτελέσματα πέρα από τις εταιρείες κινητής. Δεν θέλουμε να κοιτάμε για ποντικοπαγίδες, εφόσον κυνηγάμε ελέφαντες. Μέσω των νέων τιμολογιακών σχεδίων, μεγάλος χαμένος είναι οι εταιρείες καλωδιακής τηλεόρασης» δήλωσε ο Roger Entner, αντιπρόεδρος στην εταιρεία συμβούλων IAG Research.

Τα τελευταία χρόνια, ολοένα και περισσότεροι συνδρομητές αποχωρούν από τις εταιρείες σταθερής τηλεφωνίας, επιλέγοντας τα φθηνά πακέτα κλήσεων από τους παρόχους καλωδιακής τηλεόρασης. Ως αποτέλεσμα, η Comcast έγινε πρόσφατα η τέταρτη μεγαλύτερη εταιρεία τηλεφωνίας στις ΗΠΑ, με την πελατειακή της βάση να φθάνει τους 4,4 εκατ. συνδρομητές. Το 2007, τα έσοδα της Verizon από τη σταθερή τηλεφωνία υποχώρησαν 1,3%. Πολλοί ειδικοί ανέμεναν πως φέτος ολοένα και περισσότερο κόσμος θα επέλεγε τα πακέτα των εταιρειών καλωδιακής τηλεόρασης, καθώς η Comcast στόχευε στην απόκτηση 24 εκατ. νέων συνδρομητών που δεν διέθεταν καν τηλεόραση. 

Ωστόσο, τα σχέδια των εταιρειών κινητής για απεριόριστο χρόνο ομιλίας δίνουν στους καταναλωτές περαιτέρω κίνητρα για να αποσυνδεθούν από τις γραμμές σταθερής τηλεφωνίας, αλλά και να μην υποκύψουν στα «θέλγητρα» των εταιρειών καλωδιακής τηλεόρασης. Εν έτει 2008, ο μέσος λογαριασμός κινητού διαμορφώνεται στα 55 δολάρια το μήνα. Οι υπηρεσίες για ταυτόχρονο τηλέφωνο, Ιnternet και τηλεόραση φθάνουν τα 95 δολάρια το μήνα. Ωστόσο, με $100 το μήνα, ο κόσμος μπορεί να τηλεφωνεί απεριόριστα (αντικαθιστώντας το σταθερό), τιμή που δύσκολα μπορεί να συναγωνιστεί μία εταιρεία καλωδιακής τηλεόρασης.

Παρά το γεγονός πως οι εταιρείες καλωδιακής τηλεόρασης προσπαθούν να προσφέρουν υπηρεσίες κινητής, μέσω της συνεργασίας τους με την Sprint (S), η αλήθεια είναι πως αυτά τα προγράμματα μόλις τώρα ξεκινούν και σε ελάχιστες περιοχές των ΗΠΑ, όπως το Πόρτλαντ. "Εάν οι τηλεπικοινωνιακές εταιρείες παίξουν καλά τα χαρτιά τους, τότε αυτό θα αποτελέσει τεράστιο συν για τις ίδιες» σχολίασε ο Entner.

Πρόκειται για σημαντικό «εάν». Η Sprint ενδέχεται να προσπαθήσει να κόψει τη φόρα σε πολλούς, καθώς κάνει δοκιμές από πέρυσι σε πακέτα απεριόριστου χρόνου ομιλίας Σαν Φρανσίσκο, Μινεάπολις, Φιλαδέλφεια και την Τάμπα.  could try to undercut everyone. Σε αυτές τις περιοχές, το πακέτο απεριόριστου χρόνου ομιλία, συν μηνύματα και αρχεία, διατίθεται με 120 δολάρια / μήνα, όσο δηλαδή και οι νέες προσφορές που δεν συμπεριλαμβάνουν την αποστολή αρχείων. "Εξετάζουμε συνεχώς τις νέες προσφορές στην αγορά, αλλά δεν αποκαλύπτουμε τα όποια μελλοντικά μας σχέδια αυτή τη στιγμή" ανέφερε η εκπρόσωπος της Sprint, Emmy Anderson. Πάντως,η Sprint θα πρέπει να παρέχει το ίδιο με τους ανταγωνιστές της, διαφορετικά θα βρεθεί να χάνει πελάτες που θα στρέφονται στην Verizon Wireless, την AT&T και την T-Mobile, τονίζει ο Michael Mahoney, γενικός διευθυντής στην Falcon Point Capital.

Τέλος, οι πάροχοι κινητής τηλεφωνίας θα πρέπει παράλληλα να διασφαλίσουν πως τα δίκτυα τους αντέχουν τον επιπλέον όγκο κλήσεων, που αναμένεται να σημειωθεί με τις νέες προσφορές. Εάν μπορούν, τότε θα κρατήσουν τους τωρινούς πελάτες τους, ενώ δεν αποκλείεται να κερδίσουν πίσω ορισμένους «αποστάτες» από τις εταιρείες διαχείρισης καλωδιακών εταιρειών. 

Η Kharif είναι επικεφαλής για το ΒusinessWeek.com στο Πορτλαντ.